Дверь распахнулась. Кто-то буквально откинул её ногой и этим кем-то абсолютно точно был Азрат. Его маска, его тёмные одежды, его гордость и та осанка, что придавала ему поистине королевский вид. Стало быть, осознание того, что он собственными руками прикончил сотни людей, вызывало у жреца приступ высокомерия.

Нет, это не будет продолжаться вечно.

– Я думаю, что сделать обстановку более интимной было хорошей мыслью, – он прошёл прямо к старым обломкам, что когда-то были алтарём. За ним – двое или трое его сыновей. Их зелёные глаза не узнать было невозможно. – Обряд посвящения стоит проводить тихо и без лишних свидетелей. Вижу, к нам прибилась и Королевская Ведьма.

– Не могу находиться в стороне, когда такое происходит, – отвесила небольшой поклон, делая вид, что выказываю уважение. Уважение, которого он не заслуживает.

– Но ты была против всего этого, разве нет? – я чувствовала на себе внимательный взгляд, будто он примерял, помещусь ли я на жертвенный алтарь.

– Его Величество также отказался при нашей последней встрече, но, как видите, он подписал указ о предоставлении тебе непосвящённых.

– Что же, тогда приглашаю. Может ты, Королевская Ведьма, первой примешь знания моего бога? – он сделал любезный жест, указывая на алтарь.

– Но я не знаю, что делать, – честно призналась, понимая, что скоро мой «выход». Сердце сжалось. Казалось, перед глазами всё стало расплываться. Образ Азрата, алтарь, огонь на моей руке. Энергия мага внутри пульсировала с необычайной силой, готовясь вот-вот вырваться.

– Просто мысленно повторяй всё, что я скажу, а последнюю фразу о поклонении Рату, произнесёшь вслух, чтобы я уверился в твоих словах. Потом, естественно, ты падёшь во тьму, и, если выживешь, станешь прислужницей моего бога. А, если будешь хорошо себя вести и докажешь, что верна, так и быть, в честь твоего титула, подними тебя до жрицы.

В ответ я лишь направилась к алтарю, замечая, как рядом с ним уже оказались двое его сыновей. Своими зелёными как прекрасный лес глазами, они осматривали меня. Стало быть, никто всё ещё ничего не подозревает. Это мне на руку.

Когда я остановилась у колонны, вернее, её не разрушенной части, Азрат принялся читать какой-то текст на мистерийском. Стало быть, это было настоящей присягой на верность. И, пока внешне я выглядела так, словно в мыслях у меня проносятся лишь его слова, ментально я пыталась продумать, как же лучше дать ему знать, что отсюда живым выйти он уже не сможет.

– «Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Рат», – наконец, он вымолвил последнюю строчку.

– Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле… – я огляделась, про себя замечая, что оба его приспешника стоят в пределах круга. Затем, прикусила губу, и, смахнув каплю крови пальцем, коснулась им пола. – Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Вече!

По призыву, помещение тут же окутал зелёный полупрозрачный туман, а каменный пол прямо под ногами разверзся. Я осталась на месте, а сыновья Азрата стали вязнуть в салатовом свечении. Их затягивало всё быстрее и быстрее, всё глубже и глубже.

– Ты?! – если бы я видела его лицо, то на нём не было бы ничего, кроме удивления. Но постепенно его тело стал охватывать такой же зеленоватый туман. Сила Рата? Что же, говорят, не так уж она и велика. – Сила мага и сила Вече. Ты хоть знаешь, что лишишься жизни?

– Да, – я кивнула, подаваясь вперёд. Магия Вече не тронет меня, сейчас я – его глашатай, его жрица, его наместница. Даже, если потом мне доведётся умереть. – Я знаю это. А ещё я знаю, что иным способом тебя не остановить.

– Меня? Остановить? – он рассмеялся смехом, пронзавшим всю меня насквозь. И чем дольше был раскат смеха – тем сильнее хотелось его уничтожить.

Воспользовавшись этим, я нанесла первый удар. Руки сами поднялись и вспыхнувший на них огонь сам выстрелил в Азрата. Казалось, я кукла в руках Вече. Что же, пускай. Он знает лучше, что делать.

Мимо. Жрец увернулся, хоть и не был сосредоточен. Огонь попал в окно, прожигая ширму. Беда. Нужно это исправлять. Но не успела я и подумать, как в меня уже летел точно такой же огонь.

Кисть у лица и тонкий, хрупкий щит из магии, подобный тому, что я видела у короля. Я стала магом?

Нет, просто во мне его сила. Я не знаю, как ею управлять, поэтому полагаюсь на подсознание и на то, что делает Вече.

– Даже не пытайся, – жрец смеялся над моими попытками.

Волна ненависти. Удар. Струя огня из моих рук, остановить которую мог лишь бог. Пламя преследовало Азрата даже когда тот стал отбиваться. Шар угодил в потолок. Камень. Он летел на меня, но ноги сами заставили меня отпрыгнуть. Нет, не сейчас, ещё не моё время.

Наконец, он перестал атаковать. Я с ужасом наблюдала за противником. Его ноги, руки, плечи, а затем и весь он покрылся коконом из мерцающего тумана, будто гусеница, подготовленная к метаморфозе. С любопытством и трепетом на него смотрели все: от непосвящённых до его собственных приспешников. Один из них воспользовался замешательством, приблизился, резко схватил меня за руки и даже и не думал выпускать.