– Но… – Гергана сглотнула так, будто клятву дала она. – Что же, мы постараемся что-нибудь придумать.

Её лицо немного скривилось от изображения благодарности:

– Спасибо за то, что ты готова принести такую жертву.

– Я видела Азрата. А тот, кто его видел, не может не пойти против него.

– Мы оповестим тебя о том, что тебе нужно сделать.

Я покинула дом верховной ведьмы. У двери меня уже ждал Захари, который, судя по всему, не был в восторге от того, что ему пришлось встать настолько рано.

– Что произошло? – кажется, он заметил мою печаль, ведь до конца смириться с тем, что ты умрёшь, несмотря на все положительные моменты, невозможно.

– Я буду участвовать в противостоянии Азрату, – тихо сказала я. Врать ему не хотелось, ведь он никогда не врал мне. К тому же, скрыть подобное нельзя.

– Они заставили тебя? – сон в его глазах испарился за мгновение. Он встрепенулся так, будто я уже была его женой.

– Нет. Я пошла на это сама, – ответила ему коротко и понятно. Всё же, от пункта о смерти нужно было воздержаться. Если он так беспокоится о моих грядущих ранах, то что будет, если я скажу, что могу умереть? И, всё же, он беспокоился. Искренне, не потому, что дал королю клятву. Он сам испытывал эти чувства.

– Почему? Зачем? – его волнение сливалось с удивлением. – Гергана сама не сможет отразить удар?

– Захари, она – посвящённая и те знания, которыми она уже прониклась – знания совсем другого толка. Они могут исчезнуть. Я – непосвящённая и всё то, что ведомо ей, неведомо мне. Знания и сила, которыми одарит меня Вече в тот день, будут совершенно другими. Всё, что мне грозит – это лишение дара.

– Но ты… Ты ведь Королевская Ведьма! Вместе с даром потеряешь и титул.

– Захари, зачем мне титул, когда я могу защитить и людей, и ведьмаков? Азрат не успокоится. После ведьмаков, он возьмётся за людей и будет воевать с вашими богами за вас.

– Странно, что ты думаешь о людях… Может это потому, что ты хочешь что-то доказать двору? – его слова явно обижали меня. И, всё же, он сказал о том, о чём я не думала ни разу.

Участвовать в войне против Рата – это шанс. Я могла бы доказать двору, доказать всем ведьмам и ведьмакам, что могу сделать что-то такое же великое, как и моя мать.

Нет.

Нет. Плевать на чьё-то уважение. Зачем мне показывать что-то людям, которые после этого всё равно не посмотрят на меня более снисходительно? Никто из них этого не поймёт. Никто не оценит того, с чем не смог столкнуться. Особенно люди, которые ненавидят чародеев. Никто не понимает, что после ведьмаков, Рат возьмётся за тех, кто ничего не смыслит в магии. Я не буду жертвовать собой лишь ради мнимого уважения.

Я сделаю это ради чародеев и… ради короля. Он лишится своей силы. И если ему, сыну мага, удалось придушить желание избавиться от сил путём, который предложил Азрат, то и у меня хватит сил постоять за себя и всех тех, ради кого я это сделаю.

– Я хочу остановить безумца, который возомнил себя правителем этого мира, – мне пришлось отвернуться, чтобы он не увидел, как на глаза наворачиваются слёзы.

И впрямь, что будет, если я умру? Захари… Я люблю его, но ведь если не я, то кто? Стоит ли это того? Ведь, по сути, есть множество других неп…

– Стоит, – тихо шепнула себе под нос, начиная отсчитывать, возможно, последние дни своей жизни…

Воздух вокруг казался спёртым, было так душно, что взятый из дворца веер едва спасал от жары. И, всё же, жарко было только мне. Приближался тот момент, которого я так боялась. Все эти шесть дней я что есть сил пыталась вести себя так, как вела себя обычно. Иногда, Захари замечал страх, но я говорила только о том, что просто боюсь потерять свой дар.

– Тогда зачем ты на это пошла? – он задавал этот вопрос вновь и вновь: когда смотрел на то, как в саду играет влюблённый принц, когда Богдан отвлекался от своих рассказов о путешествиях, когда пошёл первый снег.

Первый снег несколько дней назад и правда на мгновения сделал меня счастливой. Я вспоминала о том, как будучи маленькой, в поместье играла с отцом на улице, забывая обо всём, что было в этом мире. Как бы мне хотелось забыть обо всех заботах так, как это было тогда.

Но больше нет детства. Нет тех дней, когда я могла спрятаться от реальности в своей комнате, нет дней, когда я могла просто так колдовать. Нет тех дней, когда я думала только о том, как бы отойти в Чертог или поспорить с Захари. Теперь спорить не хотелось совсем. Хотелось дарить ему свою любовь бесконечно, ведь он на самом деле этого заслуживал. Только лишь после того как мне сказали, что я могу лишиться жизни, удалось понять, что это такое, её ценить. Каждый момент, каждого человека и каждое чувство.

Захари был лучшим, что произошло со мной во дворце. Даже в последние несколько дней он почти не помогал принцу с подготовкой к помолвке, а уделял время мне, будто чувствовал, что скоро меня не станет. Я же не говорила ни слова, надеясь всё же, что он ничего не знает и не понимает. Дарить ему больше нежности, против которой протестовала моя тёмная сущность, означало приблизить его к подобным мыслям. Это того не стоило. Пусть переживает лишь о том, что я утрачу все свои способности.

– Тогда зачем ты на это пошла? – вопрос звучал в голове вновь, но причин было слишком много, чтобы и тогда ему, и сейчас себе внятно уместить ответ в одну строку. Но наверняка я знала одно: моя жертва не предназначена тем, кому я должна внушить уважение.