Когда мы подошли к красивой рельефной двери из белого дерева, Тесса на мгновенье притормозила и скосила на меня хитрый взгляд.

— Не знаю, как там у вас, но, уверена, такого ты еще не видела…

Я даже растерялась от ее заискивающего тона. Под «такого» могло подразумеваться все, что угодно.

Но когда Тесса, наконец, повернула ручку и открыла передо мной дверь, перед взглядом предстала… обычная комната. Нет, конечно, она не было обделена шиком и блеском, и по красоте была сравнима разве что с кабинетом мэра, который мне повидалось увидеть один раз, да и то только в своем воображении. Но, честно признаться, я ожидала большего.

Вольеры с падальщиками, например.

Или, как минимум, огромный фонтан прямо посреди комнаты.

Я натянула восхищенную улыбку, потому что боковым зрением видела, как Тесса следит за каждым движением мышц моего лица.

— Круто… — снова выдохнула я. — Очень красиво.

И посмотрела на девушку.

— Еще бы!

Мы прошли вглубь помещения. Оно, в отличие от коридоров, не могло похвастаться пестрой расцветкой, но меня это даже обрадовало. Светлые стены, светлая большая кровать, белоснежный ковер и еще множество других объектов, на которых я не успела зациклить должного внимания. Тесса потащила меня дальше, к очередной двери, за которой оказалась небольшая комната с множеством одежды и обуви. Я не сдержала восторженного вздоха.

— Это моя гардеробная, — похвасталась Тесса. — И нам нужно будет подобрать тебе подходящий наряд на сегодняшний вечер.

От последних слов по спине прошел холодок.

— А что будет сегодня вечером?.. — предчувствуя неладное, поинтересовалась я и ощутила легкое головокружение.

— Знакомство с семьей, Сэмми. С моей семьей.

Наверное, я находилась в какой-то прострации. Тесса без умолку щебетала что-то об одежде, которой она ежесекундно меня забрасывала, и каждый раз заставляла снимать очередной наряд, который ей не пришелся по душе. Она выглядела так, будто переживала больше меня самой. Но из нас двоих по степени нервозности явно проигрывала. Мою невозмутимость можно было бы списать на спокойствие, но то была отрешенность. Я погрузилась глубоко в свои мысли и переживания, машинально выполняя приказы Тессы и не выходя на связь с реальностью.

Ужин с семьей Алекса.

Я этого определенно не хотела. Я этого совсем не хотела! Потому что это было… неправильно. Да, неправильно! А еще ужасно волнительно, хотя я бы назвала это «просто-невероятно-страшно-от-одной-мысли».

А Тесса все не прекращала говорить.

«Примерь-ка это!»

«Не подходит, это просто ужасно»

«Может, это?..»

«Ох, нет, снимай скорее! Ты похожа на исхудавшую Доминику. А худоба ей совсем не идет»

«Это точно должно подойти… Нет, все не то»

…«Сэмми, не спи!»

Я очнулась, когда Тесса потрясла меня за локоть.

— С тобой все в порядке? — без особых переживаний спросила она.

Я проморгалась, будто, правда, спала все это время, и сфокусировала на ней взгляд.

— Нет.

Тесса нахмурилась, и ее взгляд немного смягчился.

— Понимаю, — сказала она. Вряд ли.

Я напряженно вздохнула и села на край мягкого стула, ощущая слабость. Она растекалась по телу с каждой секундой. С каждым мгновеньем, приближавшим меня к заведомо ненавистному ужину. Кстати, а когда он?..

— Сколько у нас времени?

Девушка задумалась и кинула быстрый взгляд на настенные часы.

— Около часа. Когда начнет темнеть.

Что-то в ее словах мне показалось странным. Я заторможено перевела взгляд на ее левую руку и застыла.

— Что? — недоуменно спросила она, проследив за моим взглядом. — Что такое?

Кажется, от моего потрясенного молчания ей стало совсем не по себе. Тесса отошла на пару шагов, смотря на меня с замешательтвом. Она остановилась совсем рядом с окном. Протяни руку — и дотронешься до кружевных занавесок.

— Не молчи!

Я перевела взгляд на ее лицо.

— Почему ты можешь стоять под солнцем?..

Тесса какое-то время недоуменно смотрела на меня, а потом покачала головой и облегченно выдохнула.

— Ты меня напугала! — нервно усмехнулась она, заправив волосы за уши. — Я думала, что-то серьезное…

— Это и есть что-то серьезное! — изумилась я. — Алекс говорил…

— Тайлер говорил правду, — выделив его имя, улыбнулась Тесса. — Но это солнце, — она очертила в воздухе окно, — не настоящее. Посмотри сама.

Немного поколебавшись, я все же медленно встала со стула и сделала несколько шагов в ее сторону. Когда кожу лизнул солнечный свет, я удивленно остановилась. Привычного тепла не было. И как я раньше…

— Посмотри в окно, — подсказала девушка, когда заметила мою неуверенность.

Я последовала ее совету. И затаила дыхание.

Первым, что попалось на глаза, был сад. Он сразу напомнил о теплицах в Растзонах — такой же зеленый и травянистый, разве что вместо овощей здесь росли цветы. Затем взгляд переместился дальше, за кованый белоснежный забор. И глаза лихорадочно забегали во все стороны. Было слишком много всего. Лиц, домов, дорог, красок… Будто искаженная версия Тисса, где второй был выцветшей копией. Я невольно приоткрыла рот, пытаясь ухватиться взглядом за каждую деталь. Этот мир был живым, большим и будто бы нереальным.