Почему-то единственный вопрос, который волновал меня в тот момент, был: упырь она или человек? Наверное, упырь, уж слишком кожа бледная.

Девушка некоторое время сканировала меня взглядом, чтобы потом коротко бросить:

— Пойдемте, я провожу.

Я сорвалась с места и засеменила за ней. Мне казалось, что она слишком напряжена для упыря, шагающего рядом с человеком. Девушка периодически поглядывала на меня и сразу отводила глаза, стоило мне посмотреть на нее в ответ. А когда я спросила ее имя, вообще, вздрогнула от неожиданности и выдавила преувеличенно непринужденно:

— Кейси.

Сердце неприятно сжалось.

Вскоре мы добрались до уже знакомых мне дверей и я, поблагодарив Кейси за помощь, зашла внутрь. В нос ударил запах еды, отчего во рту тут же скопились слюна. Я облизала губы и принялась судорожно отыскивать взглядом знакомое усатое лицо.

— Саманта! Какими судьбами?

Я резко обернулась и, встретившись взглядом с Арчибальдом, натянула на губы ответную улыбку. Кажется, улыбка получилась совсем уж неважной, потому что лицо мужчины вдруг посерело и напряглось. Он вытер руки полотенцем и подошел ко мне, сощурив один глаз.

— Что-то стряслось?

— Арчи, мне нужна твоя помощь, — выдохнула я, сжав пальцами подол платья. — Очень нужна.

— Спрашивай все, что угодно, девочка, — после небольшой паузы серьезно ответил он и кивнул в сторону подсобки.

***

Весь вечер я посвятила тому, чтобы кошкой блуждать по коридорам особняка, осторожно высматривая возможную помеху для моей ночной вылазки. Но меня в этом доме никто не воспринимал всерьез. Иначе объяснить отсутствие какой-либо охраны на выходе, да и вообще во всем здании, я не могла. Судя по всему, телохранителях нуждался только достопочтенный глава, а оно было мне только на руку.

Алекс к вечеру действительно не вернулся. Отужинав под дружное молчание и стук вилок о тарелки, я пожелала всем доброй ночи и поспешила наверх. Чем ближе часовая стрелка приближалась к одиннадцати, тем сильнее холодели и подрагивали пальцы рук. Я заплела волосы в тугой колосок, сердито приказала своему отражению в зеркале собраться и не вести себя как тряпка и села на край кровати, покорно ожидая назначенного часа. Когда до выхода оставалось десять минут, я нанесла на кожу сыворотку, поспешно переоделась в купленные сегодня черные джинсы и пуловер и обула на ноги удобные кроссовки. Наверное, стоило от всех души поблагодарить Тессу за то, что она все-таки уговорила меня принять этот «скромный» дар. Бегать по ночному Тиссу в легком платьице и балетках, определенно, было бы не лучшей идеей.

Кинжал пришлось засунуть за пазуху, и теперь металл неприятно холодил кожу, отчего по спине то и дело пробегали волнительные мурашки. Перед самым выходом я проверила, правдоподобно ли лежат многочисленные подушки под одеялом и, удовлетворившись результатом, осторожно выскользнула в темный коридор. Тихие шаги по ковру, еле уловимый скрип половиц ступеней и грозно смотрящая на меня из тени входная дверь. Я на мгновенье прикрыла глаза, а потом почти уверенно дернула металлическую ручку на себя и выскочила наружу, вдохнув прохладный уличный воздух.

А теперь медлить было нельзя. Рысью преодолев расстояние до кованых ворот, я с легкостью перелезла через забор и, когда ноги коснулись земли по другую сторону особняка, припустила бегом, преодолевая расстояние до города. Ну а там слиться с темнотой оказалось не такой уж непосильной ношей. Упырей ночью было не так много, но на меня никто не обращал особого внимания. Я засунула руку в карман толстовки и выудила оттуда сложенный вчетверо лист с наброском карты города. Вот тут значился особняк главы, а здесь, на расстоянии примерно одного километра, главное здание полиции. Я выдохнула и, отметив про себя примерные повороты и переходы, зашагала по улицам, набросив на голову капюшон.

То, что спустя полчаса я каким-то образом забралась в совершенно непонятный участок города, оказалось не такой уж и неожиданностью. Беспомощно переведя взгляд со сжатого в пальцах листочка на плохо освещенный и совершенно пустынный переулок, я в сотый раз отругала себя за невнимательность. И без того взвинченное состояние накалилось до предела, и я готова была расплакаться от глухой ярости. Вдруг из-за угла послышались мужские голоса, и вскоре оттуда вышли двое молодых парней, весело о чем-то переговариваясь. Если это не шанс исполнить то, что я запланировала, то что же это тогда?

Замявшись только на секунду, я крикнула:

— Извините! — и преградила удивленным незнакомцам путь. — Вы можете мне помочь? Я, кажется, немного заблудилась.

Один из парней вопросительно изогнул бровь и, ухмыльнувшись, протянул:

— Красавица, разве можно гулять ночью одной?

— Мне просто нужно узнать дорогу… — как можно спокойнее ответила я, непроизвольно напрягшись от его слов.

— Хорошо, говори, куда тебе нужно, — вклинился в разговор второй, выглядевший серьезнее, чем его друг.