– Я не отдам вам Веру, - кинулась к ним Надежда.

– Мы не сделаем ей хуже, - ласково ответила черноволосая женщина.

Надежда узнала в ней Лунную богиню.

– Мы ей подарим покой и свет, - улыбнулась светлой солнечной улыбкой вторая, золотоволосая женщина.

Это была солнечная Гелия.

– Отпусти, - мягко приказала третья, стоящая в отдалении. Только тут поняла Надежда, кто это.

– Дева Мария!
– удивилась Надежда.

Ей она не смела возражать. Золотоволосая и черноволосая взяли Веру за руки, та сама встала на ноги, у нее появились силы, на лице была счастливая неземная улыбка, а зеленоглазый боец отошел в сторону.

– Я после к вам приду, - сказал он Надежде.
– Я приду с доброй вестью. И ты меня порадуешь тоже добрым делом. Я уже так долго жду...

Он почему-то не видел стоящей в отдалении невероятно красивой женщины. А он должен её увидеть. Как помочь ему? Вера же, радостная, оживленная, протянула руки этим прекрасным женщинам и ушла с ними, даже не оглянулась...

Надежда проснулась с сильно бьющимся сердцем, льющийся в окна свет луны показался ей траурным, женщина вскочила, побежала в спальню Веры. Возле кровати жены сидел сникший, сгорбившийся, будто ставший меньше ростом Дмитрий Иванович, держал её за руку.

– Все, Надя, вот и все, - тоскливо проговорил он.
– Умерла наша Вера. Ушла от нас. Хорошо ушла, во сне, все улыбалась чему-то.

Лежащая Вера казалась живой, она по-прежнему улыбалась. Ее открытые глаза видели то, что недоступно другим.

– Миша, Мишенька, мальчик мой, - проговорила Надежда, хватаясь за горло.
– Верочка, как же так? Зачем? Ведь мы все так тебя любим...

Вошла хмурая Агаша. Медленно закрыла глаза Веры своей широкой ладонью. Так надо.

– Идите к детям, Надежда Дмитриевна, - строго проговорила она.
– Я сама все сделаю. И вы, Дмитрий Иванович, выйдите.

Надежда пошла к детям. Они спали. Отец вышел и деревянно, неподвижно сел на диван в зале, Надя вернулась к нему и остановилась на своем излюбленном месте у окна. Отсюда было видно крылечко. И словно увидела трех продолжение своего сна - трех красивых женщин, уводящих с собой Веру. Зеленоглазый боец сидел на ступеньках, он повернулся к женщине, по его губам она прочитала:

– Помоги мне, помоги ...

Безжизненный голос отца рассеял наваждение.

– Вот я и осиротел, дочка...

Жизнь...

Веру похоронили по христианскому обычаю на третий день. Дарья не приехала хоронить сестру, Олеська тоже. Народу было совсем немного. Друзья отца и Веры, несколько соседей, Надя. Детей Надежда в последний момент запретила брать на похороны, отвела к соседям. Взрослая дочь Катьки осталась с мальчиками. Агаша осуждающе покачала головой, Дмитрий Иванович ничего не сказал.

Отец продержался сорок дней после похорон и, как и предсказывала Вера, отчаянно заскучал. Надежда боялась, что он заболеет вновь. После нового года генералу Федосову неожиданно предложили возглавить суворовское училище в соседней области. Дмитрий Иванович рассказал все дочери и вопросительно смотрел на нее.

– Конечно, соглашайся, - сказала женщина.
– Вера тоже хотела, чтобы ты жил полной жизнью.

– Но ведь на тебя останутся дети, - тихо ответил отец.
– И Саша, и Миша. Как же ты будешь крутиться одна?

– Пап, неужели ты допускал мысль, что я тебе кого-нибудь из мальчиков отдам, хоть и носят они твои фамилию и отчество, но их мама я. Да не переживай за нас: у нас есть Агаша.

– Вот её бы я с собой взял, понимающая женщина, надежная, - пробурчал отец.
– Только не поедет.

Папка уехал. Надежда решила, что ей тоже надо начать работать. Денег не так уж и много было у неё. За последний сериал она до сих пор ничего и не получила. Сама женщина не напоминала о себе, остальные воспользовались этим и забыли. Артемьев, прошел слух, умер. Надежда не верила. Еще появится Виктор с триумфом, думала она. Правда, были у нее еще деньги Жоры, дорогие украшения, что лежали в дипломате, отец и Вера надежно прибрали их. Сама Надежда боялась этих денег, словно на них была печать зла, оставленная всемогущим Ханом. Шубы актриса к тому времени давно продала, деньги эти съела болезнь Веры. У папки тоже лишнего пока нет. Хорошо, что кредит за дом успел выплатить до своей болезни. И все же причина пойти работать была не только в деньгах. Можно было жить скромно, экономя, отказавшись от помощи Агаши. Но куда деть Агашу? Другим в услужение? Нет уж. Агаша стала своей, родной бабушкой. Она и так свою пенсию тратит на мальчиков. Да и дом это её, родной, родительский. И все же это были второстепенные причины. Главная была другая. Просто надо было пережить смерть Веры, не замыкаясь в своей скорлупе, не плакать, глядя на Мишу, а смеяться. Люди помогут. Бывшая готовилась начать работать.

Надежда решила посоветоваться с отцом насчет своей будущей работы. Позвонила Дмитрию Ивановичу. Тот сначала испугался, что дочь хочет вернуться в артистки. А как же тогда дети? Но все было не так. С этой профессией Надежда завязала навсегда. Она просила отца позвонить старому другу Тарасу Петровичу Авдееву, который возглавлял районный комитет образования, и попросить о помощи. Надо было принять так женщину на работу, чтобы никто не знал, что она актриса. И Дмитрий Иванович позвонил. Тарас Петрович все это выслушал, хмыкнул, что артисток в подчинении у него еще не было, и предложил Надежде пойти в школу учителем музыки. Надежда с детства хорошо играла на пианино, за плечами была музыкальная школа. Но и Авдеев при встрече с дочерью старого друга, рассматривая её музыкальный и театральный дипломы, не заподозрил, какого масштаба сидит перед ним актриса. Дмитрий Иванович ни разу не обмолвился старому другу, что его дочь - сама Анастасия Деревенская. Это условие когда-то поставила мать Надежды, узнав, что младшая сестра счастлива с отцом её дочерей. Пусть все считают, что у звезды сериалов Анастасии Деревенской есть только мать, это она её вырастила и сделала артисткой. И еще одна была причина у Дарьи скрывать от друзей бывшего мужа, на какие доходы живет она.