— Да, пожалуй, даже это.

Сэм усмехнулся, прислонившись к столу.

Она прошла между партами, расставленными по две так, чтобы освободить место в аудитории.

— Да вы чудо, мистер Коллинз.

— Неа.

— Я, наверное, пойду, пока первый звонок не прозвенел. — Она взглянула на часы. — Заходи как-нибудь в мой богом забытый уголок.

— Непременно. Слушай, а ты смогла бы стать моим личным компьютерным экспертом в этом году? Как ни печально, но я с техникой не в ладах.

У всех учителей были свои компьютеры, потому что оценки и посещаемость фиксировались в электронной форме.

— К вашим услугам, — отсалютовала она. «Вот к чему это было? Жалкий жест». — Что ж, хорошего дня.

— Софи? — Он наморщил лоб и потер челюсть.

— У тебя уже есть вопросы по компьютерам?

— М-м-м… нет.

Она наклонила голову, чуть приподняв брови.

— Я знаю, что мы еще недостаточно хорошо знакомы, и, если ты не захочешь, я пойму. Но… я мог бы как-нибудь приготовить тебе ужин?

Софи просияла. В животе у нее запорхали бабочки.

— Как девушка может отказать, когда парень предлагает заняться готовкой?

***

— Мисс, а почему он теперь там сидит? — спросил Элайджа об ученике, который раньше сидел рядом с ним. Элайджа даже не знал, как его зовут.

— Потому что он попросил его пересадить, — ответила Софи.

Обычно она не поощряла пересаживания, если на то не было веской причины, но тот ученик пожаловался, что Элайджа все время заставляет его делать двойную работу и попросту дурно с ним обращается. По правде говоря, Софи знала в классе только одного мальчишку, который как-то выносил Элайджу, да и там это были отношения любви-ненависти.

— А почему ему разрешили пересесть? — заныл Элайджа.

— Какая тебе разница? Ты сам сказал, что вы не ладите.

«Будто ты хоть с кем-то ладишь».

— Окей, а я могу пересесть?

— Тебе и тут неплохо.

— Так нечестно. Почему ему можно пересаживаться, а мне нет?

Остальные ученики уже работали над заданием, и девочка, сидевшая через три стола от него, оглянулась и закатила глаза.

«Софи, он тебя провоцирует. Не позволяй ему этого делать. Почему ты вообще споришь с ребенком?».

— Элайджа, тема закрыта. Выполняй свое задание. Будут вопросы — позови меня.

— Ва-а-ау, — протянул Элайджа. Это был его любимый ответ и эдакий пассивно-агрессивный способ сказать: «Ну ты и сучка». И если он имел в виду что-то другое, Софи очень хотела бы узнать, что именно: каждый раз, когда он это говорил, ей приходилось уходить в свои грезы. На какой-нибудь очаровательный пляж, с отличным фруктовым коктейлем.

Он встал и прошел мимо остальных студентов.

— Элайджа, что ты делаешь?

— Мне нужно кое-что из рюкзака.

По периметру комнаты были экраном к стене расставлены компьютеры, в то время как парты в центре комнаты были обращены к столу Софи. Конечно же, он выбрал самый извилистый путь от компьютера до парты. Софи уже собиралась обратить на это внимание, но передумала. Оно того не стоило. «Не то чтобы мы об этом еще не говорили». Она не сводила с него глаз все это время, зная, что встал он с одной-единственной целью — позлить по пути остальных учеников.

Разумеется, как только Софи решила переключить внимание на что-то другое, он схватил чей-то листок. Эти его выходки всегда были беззлобными — по крайней мере, она так считала. Словно бы шутка, но Софи так и не поняла, пытался ли он разозлить или просто общался с ровесниками единственным известным ему способом.

— Так, Элайджа, кажется, пора звонить родителям, — с этими словами Софи потянулась к висевшему на стене телефону.

— Нет, нет, мисс! Я уже сел, — заявил он, и пошаркал к своему компьютеру.

Очевидно, ему никогда ничего не было нужно из рюкзака, всего лишь повод всех позлить.

Софи уже пару раз звонила его матери в прошлом году, и та дала понять, что хотела узнавать обо всех его выходках. Наблюдая за его реакцией, она задумалась, почему не разыгрывала эту карту раньше. Софи ненавидела звонить родителям и чувствовала, что должна сама справляться с ситуацией. Она подняла трубку.

— Я не стану терпеть это каждый день, Элайджа. Возьми себя в руки!

— Ладно, ладно, мисс. Я просто пошутил!