Ей очень не хотелось это признавать, но звонок матери ученика обычно ничего не гарантировал, особенно если на горизонте не было отца. Иногда такой звонок помогал поставить подростка на место, но чаще всего толку не было. С другой стороны, когда приходилось звонить отцам… Софи обожала звонить отцам!

В начале прошлого года у нее был ученик по имени Малколм, который сильно портил ей жизнь. Крупный парень, крупнее Софи. Он был дерзким, грубым и шумным. Однажды он решил, что было бы весело швырнуть рюкзак через всю комнату. Софи устроила ему взбучку, и в тот же день позвонила домой. Трубку взял его отец, выслушал ее, извинился и очень спокойно сказал:

— У вас больше не будет проблем с моим сыном. Обещаю.

На следующий день Малколм точно переродился. Он принес Софи искренние извинения, а его отец написал ей по электронной почте, что Малколма на две недели лишили всех поблажек. Никаких видеоигр, никаких прогулок с друзьями, ничего. С того момента Малколм никогда не создавал проблем. Он по-прежнему был шумным, но хотя бы безвредным.

К сожалению, таких результатов удавалось добиться редко. Одно было точно: когда Софи была ребенком, все было совсем иначе. Если у тебя неприятности в школе — молись, чтобы мама или папа не узнали.

Не то что сейчас…

Глава 8

Софи стояла перед входной дверью Сэма и никак не могла решиться постучать. Господи, как же она волновалась! Но почему? Они уже дважды обедали вместе в учительской, но это другое, ведь там были и другие люди. А это официальное свидание. Она бегло осмотрела одежду, пытаясь разгладить складки на своей блузке, которые могли остаться от ремня безопасности. Потом она отыскала в сумке мятную жвачку и сунула в рот.

Наконец она позвонила. За дверью залаяла собака. Ее низкий лай заставил Софи задуматься, насколько та была большой. Софи покачнулась на каблуках, ожидая ответа.

— Эбби, сидеть! — скомандовал за дверью Сэм. Она была готова быть сбитой с ног лабрадором или, может, немецкой овчаркой, однако была приятно удивлена, увидев всего лишь смирно сидящую пегую дворняжку, виляющую хвостом. — Входи, — пригласил Сэм.

— Ой, привет, Эбби! — поздоровалась Софи и наклонилась, чтобы погладить ее. — Знаешь, а ведь так зовут мою маму.

Собака не стала запрыгивать на нее, однако лизнула Софи в подбородок.

— Ай, попалась! — Она вытерла слюни с лица.

— Прости, надо было предупредить, — сказал Сэм. — Она любит целоваться и обожает гостей.

— Она чертовски милая. Что это за порода?

— Отчасти питбуль, отчасти кто-то еще. Я не уверен. Может, лабрадор? Я забрал ее из приюта четырнадцать лет назад, и с тех пор мы неразлучны. Правда же, Эбби? — Он потрепал ее по голове.

Простота момента действовала как-то успокаивающе, прямо как когда она и Сэм танцевали. Завороженная, она уставилась на серую морду собаки. В голове что-то промелькнуло, но она не успела понять, что именно. Сидя на корточках, Софи перевела взгляд на Сэма, пытаясь воссоздать ощущение.

Сэмюэл Джозеф, подумала она. «Какого?.. Откуда это?». Он уже назвал ей свое второе имя? Она так не думала.

Когда их глаза встретились, на лице Сэма появилась небольшая дружелюбная морщинка.

— Могу я предложить тебе выпить? Пиво? Холодный чай?

Так же быстро, как и появилось, наваждение испарилось, словно никогда его и не было. Мысль исчезла. Она уже не могла вспомнить имя, появившееся в ее голове мгновение назад. Чем сильнее она старалась вспомнить его, тем труднее это становилось.

— Мне не очень-то нравится пиво, — ответила она. — Холодный чай подойдет.

— У меня есть и другие напитки, — сообщил он, ведя ее в глубь дома. — Что ты обычно пьешь?

— Я выпью что угодно, если там есть содовая.

Сев на барный стул, она повернулась лицом к кухне. «Черт! Надо спросить про его второе имя».

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет. Все под контролем. Энчилада будет готова уже через пару минут.

Она была впечатлена уютом и чистотой его дома, хотя и думала, что обычно он так не выглядит. Увидев его класс, она вообразила себе полный беспорядок со спортивной атрибутикой, разбросанной повсюду, может, старое, видавшее виды кресло, в котором он смотрел свои игры. Вместо этого она обнаружила маленькую гостиную, видимую с ее места, которая была обставлена двумя кожаными диванчиками, стоящими напротив скромного размера телевизора, по крайней мере, по сегодняшним меркам. Деревянные жалюзи закрывали окно комнаты земляных тонов, и несколько семейных фотографий в рамках стояли на краю стола.

— Мне нравится твой дом. Очень уютный.

— Спасибо. — Он протянул Софи напиток. — Удивлена?

— Вовсе нет! — возразила она, делая глоток.

— Врушка. — Софи виновато пожала плечами.

— Хорошо, ладно, я немного удивлена.

— Садись за стол, — пригласил он жестом. — Время ужинать.

Она направилась к столу, который выглядел, как укромный уголок. Дубовый стол, накрытый кукурузными чипсами, сальсой и гуакомоле, и два стула. Софи надеялась, что сможет сдержать свой аппетит, учитывая, что перед приходом она ничего не ела. Она взяла салфетку и завернула в нее жвачку.