Юную княжну тщательно готовили к будущему замужеству за воягом Густавом, а поэтому заставили выучить все, что касалось северных земель: язык, историю, церковные традиции, географию, экономику, политический расклад сил. Юля прекрасно помнила, что сестра Густава, Ингрид, действительно была замужем за воягом Утгардом Ланстикуном и родила ему наследника. Но бедного мальчика еще в младенчестве задушила ревнивая дочь от первого брака - Хризокола Ланстикун, которая потом сошла с ума, превратилась в колдунью и попыталась захватить власть. Она погубила столько людей, что перечисление ее зверств на страницах старых летописей заняло несколько томов. Княжна просто не смогла заставить себя прочитать их все, но она точно помнила, что вояг Густав, узнав о бесчеловечной расправе над сестрой, вернулся из военного похода и убил колдунью.

Даже если предположить, что Хризокола выжила, то у нее все равно не было брата! Или Анжи незаконнорожденный? И поэтому он говорил, что безродный? Но все равно было слишком много неувязок. Госпожу Хризштайн представили светлому воягу Густаву, и он не мог не узнать человека, погубившего его сестру и племянника. Хотя в темноволосом парике Юля тоже не сразу признала Хриз. Сомнение и любопытство терзали девушку все сильней, и она решила непременно прижать обманщика к стенке и вывести на чистую воду, хотя и сама не знала, чего больше желает: чтобы рассказанная им история оказалась ложью или страшной правдой. Потому что если Анжи не врал, то получалось, что он - брат сумасшедшей колдуньи…

Обновление

Глава 23, в которой идут нешуточные торги

– У вояжны Хризоколы Ланстикун не было брата, - холодно заявила Юля в следующий визит Анжи.
– Кроме того, которого она убила в младенчестве. Поэтому ты обманщик!

Юноша чуть пожал плечами и молча поставил поднос, даже не попытавшись оправдаться. Княжна с прищуром следила за ним, но когда он так же молча направился к двери, она не выдержала.

– Ты не хочешь объяснить?

– У нас с Хриз нет общей крови, но она все равно моя сестра, - упрямо сказал он.
– Не по рождению, так по смерти.

– Да подожди же! Густав ее не узнал! Объясни, как это возможно, если она и в самом деле…

– А почему я должен тебе что-то объяснять?
– Антон повернулся к девушке и окинул ее холодным взглядом, вдруг сделавшись ужасно похожим на сестру.

– Ну как же… - растерялась Юля.
– Чтобы я тебе поверила…

– Так ты хочешь мне поверить или нет?

– Я хочу услышать правду!
– разозлилась княжна, топнув от досады ногой.
– Ты уже заврался окончательно! Сестра, не сестра…

– Правда дорого стоит, - Антон шагнул к ней.
– Но для тебя я сделаю скидку.

– Что?
– оторопела девушка, отступая назад.
– С ума сошел? За что платить?!?

– Всего один поцелуй, и я расскажу, почему Хриз посчитали мертвой, и почему Густав не узнал ее при встрече…

– Нет!
– возмутилась Юля, делая еще два шага назад от наступающего на нее Антона.
– Еще чего! И вообще…

– Как хочешь… - вдруг легко согласился он.
– Тогда сиди здесь, не зная правды, зато нецелованная.

Она гневно уставилась на него, а он смотрел на нее, склонив голову набок, и спокойно ждал.

– Никогда не думала, что ты еще и подлый шантажист!

– Ага, я именно такой. Кстати, завтра цена повысится до двух поцелуев. И будет расти каждый…

– Хорошо!
– вырвалось у княжны прежде, чем она успела подумать.
– Но только один! Один поцелуй, слышишь? А не как вчера!
– и видя, что Антон сделал к ней еще один шаг, поторопилась выставить вперед ладони и добавить.
– И только после того, как все расскажешь!

– … Густав почти не видел Хриз, сразу после свадьбы его сестра упекла девочку в монастырь. Ничего странного, что он ее не узнал, да и Хриз умеет перевоплощаться… Научилась за столько лет, пока скрывалась и выживала.

– Но…

– Еще слово, и будешь должна два. Два поцелуя, - Антон немного подождал, но княжна благоразумно замолчала.
– Так вот… О чем я? А скрываться пришлось… Потому что когда Густав узнал о смерти отца и сестры, то пришел в ярость и двинулся на вояжество Ланстикун со своими бандитами. Это была страшная бойня, он никого не щадил, ни женщин, ни детей. Я знаю, что Хриз до сих пор не может себе простить того, что сбежала и бросила свой народ. Но она бы все равно не смогла ничего изменить. Ее демон сгинул в бездне, а Хриз осталась здесь, удержанная данным обещанием… Только чудом нам удалось удрать от головорезов Густава и сесть на корабль, но… - Антон замолчал, переводя дух и искоса поглядывая на княжну.

Она зачарованно слушала его рассказ с полуоткрытым ртом, забыв дышать. Обещанный поцелуй заставлял сердце юноши трепетать.

– Корабль захватили витальеры. Так называют северных пиратов, - на всякий случай пояснил Антон.
– Они очень жестоки, никого не щадят. Мужчин продают в рабство, а женщин… Это товар скоропортящийся, как сказал капитан витальеров. Поэтому Хриз и посчитали мертвой, ведь участь девки на пиратском судне иной и быть не может. Ее бы попользовали и выкинули за борт, но капитан захотел ее себе. Хриз была готова вцепиться ему в глотку, ее опять накрывало колдовское безумие, но этот ублюдок почуял неладное. Испугался.