– Эм... Да?

– Ну, подними меня, и поедем.

Отложив книгу и подойдя к дивану, Бен обвил рукой его спину. Он по-прежнему был тёплым после улицы, и его прикосновение хорошо ощущалось на холодной коже Тима. Вероятно, так долго лежать на диване в одежде для пробежек было не лучшей идеей, но вскоре парни стояли на улице, на жаре.

– На самом деле, - произнёс Тим, когда увидел свою любимую машину, - просто усади меня, и я поведу.

– Одной ногой?

– Да, - медленно сказал Тим.
– Обычно так и делается.

Бен покачал головой.

– Ты под кайфом.

– А ты не можешь прокатиться на роликах, никого не убив, - парировал он.

– Ты ещё не мёртв, - в защиту сказал Бен.

Тим рассмеялся. Этот парень действительно был сумасшедшим.

– Хорошо, ладно. Можешь сесть за руль. Но будь осторожен.

Смеялся он недолго. Как только Тим оказался на пассажирском сидении, то приготовился к катастрофе. Он даже вздрогнул, когда Бен повернул ключ в зажигании, будто парень мог взорвать машину этим. Вместо этого двигатель зарычал, как и всегда.

Тим расслабился на сидении, но его передышка была не долгой. Бен вёл будто во сне, Тим переживал этот опыт как кошмар. Бен завёл непринуждённый разговор, выкручивая руль в последнюю секунду, чтобы избежать велосипедистов, пешеходов или встречное движение. Может быть, в конце концов скорая и отвезёт его в больницу, но только после того, как Бен разобьёт его машину. Теперь стало очевидно, как ему удалось врезаться в Тима, пока тот катался на роликах.

Каким-то чудом они добрались до больницы, не привезя с собой новых жертв. Бен подъехал к экстренному входу, где выскочил из машины и стащил инвалидное кресло. Это было очень радушное удобство. Оказавшись внутри, Тим ожидал команду обеспокоенных докторов и медсестёр, которые повезут его вниз по коридорам на каталке, как делают в фильмах. Вместо этого они сидели в зале ожидания с другими унылыми душами и боролись с документами.

Когда медсестра наконец назвала его имя, Бен покатил Тима в другую комнату... где они подождали ещё немного. Но сначала медсестра и Бен помогли Тиму залезть на диагностический стол. Его тошнило от такой беспомощности. Медсестра измерила его жизненные показатели и пообещала, что доктор не заставит себя долго ждать.

Тим вздохнул и бросил злой взгляд на свою лодыжку.

– А ты не можешь сделать так: ты крутишь лодыжку, я кричу, и затем мне чудесным образом становится лучше?

– Это работает только с вывихами, - сказал Бен, - но я всё равно могу попробовать.

– Не. Лучше не надо. Так что там написано в твоей большой медицинской книжке? Думаешь, мне нужен будет гипс?

– Честно говоря, наверное, ногу просто ампутируют.

– Что?

Бен выдохнул.

– Боюсь, другого варианта нет, но только подумай, какой крутой будет твоя новая деревянная нога. Я слышал, сейчас в Европе пиратская внешность - последний писк моды. Рубашка с рюшами и повязка на глаз - и ты будешь самым популярным парнем в школе.

Тим задумался над идеей.

– Мне дадут попугая?

– Конечно.

– Тогда договорились.

Выражение лица Бена стало серьёзным.

– Но серьёзно. С тобой всё будет нормально.

– Спасибо, Дуги Хаузер [4] , - парировал Тим.
– На самом деле я не боюсь за свою жизнь, знаешь ли.

– Прости. Я просто чувствую себя виноватым.

– Не начинай это снова!
– Тим переместился, бумага под его задницей смялась. Бен действительно раскрепостился за время дороги и продолжал посылать улыбки, которые привлекали взгляд Тима. Эти зубы были идеальными, ровными, как маленькие солдатики, которые салютовали ему каждый раз, когда он пытался быть смешным. Что-то в этой улыбке вызывало у Тима желание быть остроумнее, чем он был когда-либо раньше, и, как ни странно, это давление делало поиск правильных слов намного тяжелее.

Мгновение они молчали. Затем Бен кивнул на диагностический стол.

– Почему они всегда кладут бумагу? Это так странно.

– И не говори. Думаю, это ради санитарии, сколько голых людей появляется в скорой помощи?

Бен рассмеялся.

– А?

– Ты знаешь. Большинство людей сидит здесь в одежде, так что я не понимаю, как они могут испачкать стол.

– Если только многие не мочатся в штаны, - задумчиво предположил Бен.
– Или хуже.

– Фу!

– Кто знает, как много лет фекалии пропитывали бумагу и пачкали диагностический стол?
– Усмешка Бена была кривой.
– Рискни убрать бумагу и лизнуть место, на котором сидишь.

– Чувак! Заткнись!
– рассмеялся Тим, хоть и почувствовал отторжени.
– Ты сумасшедший, Бенджамин!

– Просто Бен.

– Ага, - произнёс Тим, вытирая слёзы с глаз, - но Бенджамин лучше.

– Лучше?

Тим пожал плечами.

– Красивое имя.

Бен не ответил, неловкая тишина пыталась разрушить их веселье. Тим не хотел, чтобы их подшучивания заканчивались. Разговаривать с Беном было хорошо, может быть, потому, что если Тим облажается, то ему не будет стоить это того, что стоило бы с его друзьями. Он не был уверен, как снова начать их разговор, но, к счастью, в дверь зашёл отвлекающий маневр и представился доктором Бэйкером. Доктору едва ли понадобилось смотреть на лодыжку, чтобы увидеть, в чём проблема. Диагноз Бена казался правильным. Скорее всего они смотрели на вывих третьей степени. Тиму понадобится рентген и, возможно, гипс, чтобы всё зажило правильно. Он мог жить с этим. Слова, которых Тим по-настоящему боялся, оказались следующими.