Как только песня закончилась, Тим изо всех сил старался не захлебнуться эмоциями.

– Ты состоишь в хоре?

Бен кивнул.

– Значит, люди в школе слышали, как ты поёшь.

– Да, но обычно только те, кто ходит на концерты. Ещё я пел на шоу талантов в первый год.

И школа не поклонялась ему? Бен спел ещё одну песню для него - по крайней мере, было такое чувство - и как только закончил, Тим выключил телевизор. Затем он задал вопрос, который продолжал всплывать в его голове.

– Так каково быть геем?

– Думаю, так же, как и кем-то другим. Каково быть тем, кем являешься ты?

– Натуралом, - твёрдо произнёс Тим, прежде чем вернуться к теме.
– Ты за это не много получаешь? В смысле, все в школе знают, верно?

– Ага.

– Я удивлён, что тебя не избивают каждый день.

– Я получаю много дерьма.
– Бен пожал плечами, словно это ничего не значило.
– Но получал ещё до того, как признался, по совершенно другим причинам. Сейчас всё не сильно изменилось. Не совсем.

– Правда, правда.
– Тим понимающе кивнул.
– Если не одно, так другое.

Бен закатил глаза.

– Как будто ты знаешь. Должно быть, тяжело быть качком с богатыми родителями и новеньким спорт-каром. Люди, наверное, беспощадно над тобой издеваются.

Тим усмехнулся в ответ.

– Когда ты так говоришь, кажется, что у меня всё хорошо, но я всё равно получаю дерьмо от других людей. Пропусти мяч или не успей добежать до базы, и твоя команда набросится на тебя, особенно, если вы проиграете.

Бен не выглядел убеждённым. Тиму придётся дать ему больше. Популярность не была такой, как все расхваливают, и если бы Бен только знал, что произошло в Канзасе...

Тим мог ему рассказать. Это означало бы вспомнить прошлое. Произнести эти слова здесь, даже всего один раз, могло означать, что они будут повторяться снова и снова, пока не разрушат Тима. Но конечно, Бен понимал, каково быть изгоем.

– Как насчёт этого?
– улыбка с лица Тима исчезла.
– В прошлой школе моя бывшая девушка рассказала всем, что я её изнасиловал, только потому, что я её бросил. Ко мне подходила каждая девчонка в школе и говорила, что я сумасшедший придурок. Некоторые даже пытались ударить меня коленом между ног. Это было безумие.

Бен казался скорее заинтересованным, чем осуждающим.

– Что случилось?

– Что ты имеешь в виду? Ничего не случилось. Её слово против моего, но она не пошла в полицию и не сделала ничего такого, потому что знала правду. Всё утихло спустя какое-то время, но после этого люди не относились ко мне по-прежнему. Ты себе даже не представляешь, как я рад начать всё заново.

Бен вздохнул.

– Звучит привлекательно.

– Ты бы всё равно признался? Если бы переехал на другой конец страны, где тебя никто не знает, признался бы снова?

– Да, - незамедлительно ответил Бен.
– Ты шутишь? Что бы я делал в противном случае? Притворялся бы, что мне нравятся девушки, и начал бы с ними спать?

Тим чувствовал себя неуютно, будто его обвинили в том, что он делает именно это. Может быть, потому что отношения с Кристой включали в себя так много притворства.

– Я определённо сделал бы снова каминг-аут, - продолжил Бен.
– Это мой единственный шанс встретить другого гея. За объявление платят. По крайней мере, в теории.

– Никакого везения на личном фронте?

– Не совсем. Не в любви, по крайней мере.

Часы с кукушкой, которые его родители привезли из Германии, ожили, маленькая птичка прочирикала время.

– Боже, мне надо домой, - Бен начал надевать ботинки.
– С тобой всё будет в порядке? В холодильнике напитки и закуска, а также остатки пиццы, они на тумбочке. Тебе принести?

Тим поборол усмешку.

– Не, я справлюсь.

– Я подумал, что зайду утром приготовить завтрак и проверю тебя, а затем ещё раз днём?

– Да?
– Тим намеревался сказать Бену, что может справиться сам, но вместо этого произнёс: - Ты сделаешь это для меня?

– Это и чертовски много чего ещё.
– Бен рассмеялся, будто шутил, но они оба знали, что это не так.
– Эм, ну что, тогда увидимся завтра.

Он практически выбежал за дверь, вероятно, смущённый своим признанием, но Тим не возражал. Это было вполне похоже на комплимент. Если бы Тим был девушкой... Что ж, это была просто странная мысль. Но если бы события сложились иначе, он был бы в восторге от того, что им заинтересовался кто-то похожий на Бена. По крайней мере, в большем восторге, чем уже был.