– Забавно, – произнёс Тим. – Я обнаружил, что чем больше анонимности у человека, тем больше он чувствует свободы для вранья. Читал когда-нибудь объявления о знакомстве?

Марчелло снова хохотнул.

– Тоже верно. Полагаю, анонимность делает людей честными насчёт того, что они хотят, но не насчёт того, кто они такие. Уверен, ты никогда не чувствовал необходимость врать насчёт своей внешности, так ведь?

– О, здравствуй, Марчелло! – Эрик встал между ними. – Рад тебя видеть. Боюсь, мне нужна помощь Тима на кухне.

Марчелло поклонился, будто королевской особе.

– Я всегда говорил, Эрик, что все наслаждаются твоими вечеринками, кроме тебя. Постарайся работать не так усердно.

– Скажи мне это снова, как только попробуешь индейку!

Они вместе вежливо усмехнулись, прежде чем Эрик повёл Тима вниз по коридору.

– Прости, что прервал, – сказал он, – но я не хотел, чтобы тобой пользовались. Он уже сделал тебе предложение?

– Предложение? – Тим покачал головой. – Нет.

– О, сделает.

– Этот парень занимается порно, да?

Эрик остановился на ходу и повернулся к нему лицом.

– Марчелло занимается всем понемногу. Если дело касается эксплуатации красивых мужчин, Марчелло зарабатывает на этом деньги.

– Не переживай, я не участвую в порно.

– Хорошо, но Марчелло работает не только в порнографии. Он владелец модельного агентства, к примеру, и ты можешь заработать хорошие деньги на фотосессии. Об этом я хотел с тобой поговорить. Если он предложит тебе работу – откажись. Сначала. Марчелло идёт на нелепые расстояния, чтобы завладеть тем, что не может заполучить. Он не сдастся, так что назови астрономическую цену. Деньги начинают терять значение, когда у тебя их так много, как у него. Раскладывай карты правильно, и ты легко сможешь позволить себе тот коттедж для Трэвиса.

– Ты так думаешь?

– Да. Или ты можешь принять подарок от меня и не иметь дела с Марчелло совсем.

Тим покачал головой.

– Я могу разобраться с Марчелло. В любом случае, почему ты дружишь с таким парнем?

– О, он не так плох. Он много делает для общества, даже когда отвлечён новейшими прелестями. Благотворительные балы, которые он устраивает каждый год, собирают так много денег, что от этого зависят целые организации. Но Марчелло может быть настойчивым. Не позволяй ему управлять тобой.

– Не позволю.

Они вернулись на вечеринку вместе, игнорируя несколько многозначительных взглядов, направленных на них.

– В этом году собралось много народа, – сказал Эрик.

Тим кивнул.

– Я удивлён, что пришло столько людей. День благодарения обычно проводят с семьёй.

– Да, но люди вроде нас выбирают себе семьи, особенно, когда становятся старше. Уверен, у всех здесь есть родители или братья и сёстры, с которыми они могли бы быть, но настаёт время, когда все родственники, кажется, говорят о своих детях или внуках, проблемах в школе, или о родительских собраниях. Список можно продолжать, – вздохнул Эрик. – Иногда тебе просто хочется быть среди других, кто на той же странице, что и ты, не важно, как мало у вас может быть общего.

Подумав, Тим обрадовался, что Трэвиса здесь не было, так как именно этого он боялся больше всего. Каким-то образом Тиму придётся подарить ему традиционную семью, какую он хотел.

– Гомосексуалистам можно усыновлять детей.

– Да, можно, – сказал Эрик, – и мы можем делать это по разному.

Эрик обвил рукой плечо Тима. Жест был гордым, любящим, не гадким или развратным. Забудьте о детях! Пока Эрик вёл их обоих в толпу, Тим задавался вопросом, можно ли «усыновить» себе кого-то в качестве отца.

Пять тысяч долларов. Пять тысяч долларов. Пять грёбаных тысяч долларов!

Эта мантра бегала по кругу в голове Тима. Позируя для Марчелло, он ожидал, что придётся отмахиваться от нежеланных советов, или что его будут неоднократно испытывать на прочность. Ничего из этого не было. Однако, чего он не ожидал, так это тяжёлой работы.

В настоящее время он позировал перед озером, одетый в одни плавки, пока два фотографа с ворчанием ходили вокруг него.

– Твоя поза совсем не естественная, – пожаловался один из них.

– Может быть, потому что сейчас середина грёбаной зимы! – На самом деле, прошло две недели декабря. Разве он не должен быть разодет в большие свитера, чтобы позировать перед рождественской ёлкой? Тим взглянул на Марчелло, который уютно кутался в шубу до колена. Где были эти активисты из Общества охраны животных, когда ты в них нуждался? – Можно мне хотя бы посидеть в машине и погреться минутку?

Марчелло закряхтел.