Одна сторона кровати Бена была придвинута к стене прямо напротив телевизора, двойная, как длинный диван. Тим вытянул ноги, и пока шёл фильм, он подвинул одну так, чтобы она касалась ноги Бена. Затем подвинулся Бен, их руки соприкасались, отчего у Тима покалывало кожу. Устав скромничать, он взял Бена за руку, и это не чувствовалось странно, как он предполагал.

Бен, должно быть, видел мультфильм раньше, потому что подпевал песне "Ты нашёл во мне друга", когда бы она ни играла в истории, бросив несколько застенчивых улыбок в сторону Тима. Когда фильм закончился, Бен выключил телевизор пультом, никто из них не двигался с кровати. В комнате было темно, горели только уличные фонари снаружи.

– Такого никогда не было, - сказал Бен. – Те, другие парни, никогда не держали меня за руку.

Тиму хотелось, чтобы он этого не говорил. Если кучка других возбуждённых натуралов не обнималась с Беном, то это выставляло его, ну...

– Они даже не целовали меня, - сказал Бен.
– Всё было односторонним.

Они не целовали его? Теперь Тим чувствовал себя более противоречиво, чем когда-либо. Если бы ему поставили ультиматум между поцелуем Бена и минетом от него, Тим думал, что мог бы обойтись без орального секса. Те другие парни понятия не имели, что упускали.

Бен сжал его руку.

– Я просто хочу, чтобы ты знал, что это не игра, в которую я играл дюжины раз раньше.

– Хорошо.

Это всё, что Тим мог придумать в ответ. Он не хотел углубляться в тему вопроса, что всё это значит. Из-за этого ему было слишком тяжело испытывать наслаждение.

– Спать?
– спросил Бен.

Тим усмехнулся.

– Что-то вроде того.

Они по очереди воспользовались уборной, Бен шёл первым. Тим пошёл вторым. За пределами комнаты Бена дом был тёмным и тихим, только в ванной был единственный клочок света, который оставил для него Бен. Тим думал, что слышит храп внизу, то ли отца Бена, то ли собаки. Найти дорогу обратно без света в ванной было ещё тяжелее. Спальня Бена была рядом с комнатой его сестры. Она бы удивилась, если бы Тим случайно проскользнул в кровать к ней!

К счастью, он вернулся в правильную комнату. В спальне Бена по-прежнему не было света, но горели свечи на окне. Бен уже был под одеялом, как минимум обнажённый по пояс, лежал на боку, но лицом к двери. Тим снял с себя майку, карие глаза Бена наблюдали за каждым его движением, впитывая детали его тела. Тим встал сбоку от кровати, достаточно близко, чтобы его освещали свечи, но достаточно далеко, чтобы к нему нельзя было прикоснуться. Затем он расстегнул пуговицу и молнию на своих шортах, боксеры под которыми уже натянулись. Спустив шорты и боксеры, он ждал, наслаждаясь вниманием Тима.

Затем он забрался в кровать и откинул одеяло. Бен был уже обнажён, подняв руки, чтобы прикоснуться, но Тим отодвинул руки Бена прочь. Вместо этого прикасался он, целуя каждую часть тела Бена, которую мог достать. Пока Бен лежал на спине, выгибался и стонал, Тим показывал ему, насколько может отличаться от тех других парней.

Всё кончено.

Прошедший месяц был лучшим в жизни Тима. Он побывал на сумасшедших вечеринках - не просто по-быстрому опрокидывал немного напитков у Дэррила, пока его родители не вернутся домой, а шёл на всю ночь, что, вероятно, стоило большего урона, чем алкоголь. Тим достиг счастливого тупика с Кристой. Их отношения не двигались никуда дальше, и обоих это устраивало. А ещё были ночи, проведённые с Беном. Это были основные моменты, время, которого Тим с нетерпением ждал больше всего, но теперь всё закончилось.

Тим атаковал холст. Обычно он не любил абстрактный экспрессионизм, но сегодня ему нужно было увидеть, как краснота ярости смешивается с оранжевым цветом тревоги. Ему нужно было очистить свой организм от злости и отчаяния, которые он чувствовал, пока не рухнул под их тяжестью.

Он никогда не хотел, чтобы всё усложнялось. Не с Беном. Это означало жонглировать более раздельными жизнями, чем он делал обычно, но Тим был в этом опытен. Как сейчас, так как рисование было чем-то личным, чем он не делился ни с кем, даже с Беном. Такие вещи были необходимы. Продолжать удовлетворять родителей, не привлекая нежелательного внимания. Поддерживать свой имидж в школе. И то, и другое было особо важно, чтобы у него была возможность видеться с Беном. Никто не задавал вопросов, делая ненужные выводы, или мешаясь у них на пути. Бен мог создать мир, который они делили между собой, но Тим защищал его. И теперь он был наказан за это.

Поездка на шоппинг в торговый центр с Кристой. Вот, когда всё начало рушиться. Как обычно, Криста держалась за его руку, пока они переходили от магазина к магазину. Тим первым заметил Бена и его мать. Слава Богам, Криста отвлеклась на витрину ювелирных украшений, когда они проходили мимо. Тим кивнул Бену, ведь мог сделать только это, но затем всё взорвалось. Не там, в торговом центре, а в следующий раз, когда они были наедине.

Тим мог понять, как Бен себя чувствует. Если бы он увидел, как на руке Бена повис какой-то парень, это было бы больно, но Бен знал о Кристе с самого начала. Он понимал, что она была необходима, чтобы поддерживать правильный образ - или так думал Тим. Последний раз, когда они видели друг друга...

– Кто тебе нравится больше, Криста или я?

– Ты, - сказал ему Тим. И это была правда. Бен знал это.
– Ты мне нравишься больше. По крайней мере, когда ты на меня не злишься.

– С кем ты спишь? Это ведь не Криста, верно?

– Нет. Я сплю с тобой.

– Тогда зачем тебе нужна она, когда у тебя есть я?

И Тим знал, что обычных причин для Бена уже недостаточно, что их отношения, как и всё хорошее, усложнилось. Тим снова атаковал холст, но красный, который он смешал, был немного слишком розовым. Он попытался добавить рядом немного жёлтого, чтобы оттенок казался глубже, но это, казалось, только осветлило его.