– Драконы – символические стражи замка. Герцог Тристольф, сам участвовал в проектировании замка по своему вкусу, когда задумал удалиться от дел своей семьи в крупных городах и переться в дом своей мечты в глубинке. Даже во времена наивысшего расцвета землевладельческого рода здесь места были довольно-таки глухие и безлюдные. Даже деревеньку в долине, где жили бы замковые слуги и их семьи, пришлось возводить а пустом месте. Впрочем, Тристольф унаследовал значительное состояние, которое, к тому же, сумел изрядно преумножить, так что после смерти отца имел такую возможность. После переезда сюда в свете он появлялся только чтобы присмотреть себе новую невесту, в остальном же выезжал в город исключительно по делам и еще более неохотно принимал кого-либо в своем доме. Драконы должны были служить олицетворением ,что гостям здесь не рады и замок будет защищаться вторжению до конца!

– Могли бы смотаться в местечко и поприветливее! – вставил Мирко. Три куколки охотно поддержали смешками.

За холлом экскурсия проследовала в портретную галерею – еще один просторный зал, ничем особенно Риммона не впечатливший – он бы с большим удовольствием остался подольше полюбоваться драконами – зато девушки тут же взволнованно заахали, рассматривая хрустальные каскады под потолком и нарисованных на портретах роскошно разряженных, но все равно выглядящих не слишком-то счастливыми женщин. В большинстве дамы были весьма прехорошенькими, хоть и весьма различных типажей и, как было видно даже по внешности в парадном образе – характеров. То ли вкус герцога не отличался постоянством, то ли тот был из тех мужчин, что всю жизнь методом проб и ошибок упорно ищут свой идеал. Дьявол одобрительно хмыкнул – приятно иметь дело с людьми, готовыми запутаться в себе и своих чувствах даже и без помощи низших сил, да и искуситель герцога явно неплохо поработал в свое время.

– Можете немного погулять по залам, только следите за указателями! Встретимся все в бальном зале через полтора часа.

– Здесь есть бальный зал? – воодушевилась Лола. Не припоминал что-то раньше за ней Риммон интереса к балам, если только не прилагалось хорошенького банкета…

– Я бы лучше посмотрел на оружейную… или еще раз на тех драконов – только не забывай, мы здесь, вообще-то, следим за нашими подопечными!

– Именно о своей подопечной я и думаю! – вскинув носик-кнопку заверила дьяволица. – Разве можно найти местечко, романтичнее старого замка, когда девушка собирается кому-то признаться?..

– Надеюсь, это ты не о себе? – на всякий случай уточнил Риммон. Какой в подобных хлопотах смысл, если перевоплощаться для воздействия они все равно не станут.

– Размечтался! Еще бы твоя куколка не висла тут на нем, не отлипая…

– Я предупреждал, у твоей подопечной нет шансов!

Возможно, самого Мирко тоже начала несколько утомлять сегодняшняя навязчивость трех подружек, поскольку вскоре он вспомнил, что оставил в автобусе сумку, где, помимо прочего, была еще и бутылка с водой – и тут же ласково осведомился у передернувшейся Фабианы, не сходит ли она к автобусу за вещами. К удивлению подруг, красавица виртуозно замаскировала оскал сияющей улыбкой и согласилась – к счастью для землян, они не могли слышать, какими словами Фиби в этот момент витиевато характеризовала и подружек и парня. Для Анны-Лизы, правда, почти ничего не изменилось, теперь за блондином еще более бдительно следовала Федерика – остаться с ним наедине ни одна из девушек не могла и надеяться. Дьявол подумал было, не проводить ли ему подопечную…

– Скукотища тут! – негромко заметила, подлетев поближе, Азазелла. Несколько ангелов и дьяволов слушали лекцию старенькой пернатой Омнии и Гносиса, цитировавших оставленные записи о герцоге его хранителями и искусителями, часть ангелов разлетелись следом за разбредающимися по замку землянами – то ли не хотели оставлять подопечных даже на время, то ли воспользовались возможностью самим сунуть нос во все уголки замка. Ни Теренса, ни Скарлетт что-то тоже не было видно. – Уж лучше бы тут и правда какое проклятье было! Хоть какое-то развлечение…

– Определенно, единственные сверхъестественные существа здесь – это мы же сами! – добавил болтающийся неподалеку Омбретт. Вот уж кому лучше было бы присматривать за подопечной, а не ныть о скуке! – И как раз этим вполне можно воспользоваться. Может, шуточку какую сыграть с землянами или даже…

Фиолетовый доходяга выразительно скосил глаза, указывая на престарелых Наставников.

– Кубрал говорил, что у меня недобор дисциплинарных нарушений и можно бы воспользоваться возможностью поездки, чтобы это исправить…

– Ну и что ты предлагаешь? – кисло отозвалась Азза. Риммон повертел головой в поисках Лолы, но та, видимо, улетела за своей куколкой и ее спутниками, рассчитывая, наверное, каким-то образом помочь Анне-Лизе избавиться и от Федерики заодно. Возможно, неплохо было бы отвлечь внимание учителей…

– Полноценными иллюзиями никто из нас, насколько помню, не владеет, однако театр теней я тут вполне могу устроить. А вы поможете со спецэффектами!

– Пожалуй…

Риммон резко смолк, заметив, что сквозь стену зала пролетел, да к тому же еще направляясь прямо к ним, его незабвенный противник. Лицо пернатого было каким-то напряженным, дьявол даже задумался было, не успел ли Селестино услышать конец их разговора…

Но прозвучавшие слова застали врасплох:

– А где Фабиана?

========== Часть 7 ==========

Замок непременно потрясал бы воображение своей красотой, не будь все остальное в жизни Фабианы сейчас настолько паршивым. Словно бы мало было минувшей недели, Мирко продолжал откровенно издеваться и в поездке, то и дело с обманчивой вежливостью обращаясь то с одной, то с другой «просьбой» – но гаденькой улыбочкой не оставляя сомнений, что прекрасно помнит, отказать Фиби не имеет никакой возможности. Она, наверное, даже послала бы его уже к черту, если бы не Федерика… да и восхищенно-завистливые взгляды Анны-Лизы как будто бы того стоили. Пока что Фабиана не устала убеждать себя, будто стоили. Кажется, Мирко задался целью разочаровать девушку еще раньше, чем она толком успела очароваться, ну что за невезение?! Однако, не уступать же Рике, когда других возможных кавалеров на горизонте – разве что зануда Вилли, чье внимание, быть может, и не сложно будет переключить с такой же занудливой Сарочки на себя… да только толк от такого поклонника будет разве что на полугодовом тестировании! А Мирко все же открытый путь в то общество, где можно и познакомиться с кем-нибудь подостойнее него самого, не стоит им пренебрегать, пока не встретила лучше…