Стол достали с чердака: потертый лак, скрипящие ножки, зато раздвижной. За такой влезть могла дюжина, а уж им и подавно места хватило.

– Ну, - довольно оглядела семью мать, - садитесь.

Разномастные стулья проскребли по полу. Зазвенели о посуду ложки и вилки, захрустела под острым ножом курица, затрещали пузырьки вина. Сема повел носом: пряно! остро! Невозможно утерпеть.

Первые минуты все дружно жевали, пока разрумянившийся отец не поднял бокал.

– За старый год, земля ему пухом!

– Не чокаясь, - шепнул Саня тётке.

Все выпили; Санька, которому летом стукнуло пятнадцать, лихо отхлебнул шампанского, но отставил бокал, заметив взгляд матери.

– Дрянь шипучая, - отец пил вино только по праздникам.

– А ты что...
– насторожилась мать.
– Дыхни!

– Ма-ам, ну хватит, сколько можно? Давай хоть сегодня без этого.

– Не указывай мне, не доросла!

– А давайте выпьем за маму!
– вмешался Сема.

Отец подмигнул и предложил:

– За нашу умницу, красавицу и хозяюшку.

– Мегеру, - теперь уже невестке шептала Ира.

– Ой, хитрец, всегда знал, что сказать, - рассмеялась мать.
– А и правда, что это я? Будто не знаю, с кем живу.

Все загомонили, обрадованные тем, что легко отделались, - характер у хозяйки был ещё тот, не дай бог попасться под горячую руку.

Новый год встретили сытыми, довольными и немного пьяными. Сема едва по стулу не расплылся: так размяк от щиплющего счастья. Всё у него хорошо, вот всё! И семья крепкая, и родители живы-здоровы, и... и... и коллектив хороший!

– Я ж дома ночевал только. Работы хватало...
– отец был в дрова: глаза стеклянные, щеки горят, и говорит всё, что думает.
– Сначала отцу в кузне помоги, потом на поле, а там уже пора за коровами идти.

– ...симпатичный, - все шептала на ухо невестке сестра, - но скромный. Я ему говорю...

– Тихо, тихо! Сейчас куранты бить будут!

Женская половина завозилась с бумажками и спичками, зашушукались тихонько. Саня тоже было дернулся за блокнотом, но оглянулся на отца с дедом, и сел назад. Успев под отсчет секунд последних, ссыпали пепел в бокалы и выпили.

– Ну а мы - наливку.

– Не, бать, мне хватит, наверное. Я лучше поем.

– Бери рыбку, отец с реки свежей привез. Или салатик попробуй, я новый рецепт нашла.

– Маш, будешь рыбу? Ты же любишь.

– Буду. Спасибо... мама.

– Пожалуйста, - холодно ответила мать. Посмотрела на дочь и спросила: - Ты что это делаешь?

Не отрываясь от телефона, та кивнула.

– Ира!

– А?

– Отложи свою цацку. С нами лучше поговори, а то...

– Отложила, не бурчи.

Сема решил поддержать мать и легонько хлопнул по рукам сына, что тоже увлеченно вглядывался в экранчик.

– Не отрывайся от народа, потом поиграешь.

– Я чатился. Тут играть не во что - ни компа, ни инета толкового.

– Что ты делал?
– удивился дед.

– Переписывался, пап. Я тоже так делаю.
– Ира подцепила миску квашеной капусты и потащила к себе.

– С кем?

– С друзьями, знакомыми. Отличная капуста... Сима, дай огурчик.

– Так там и мужики есть?
– никак не мог угомониться отец.
– Женихи?

– От нее дождешься... Вон, скажи спасибо сыну за внука.

Саня хихикнул. Сема пожал плечами - дело нехитрое.

– Ой, па, я еще слишком молода и красива для брака. Маш, извини! Я шучу!

– Понимаю. Смешно, - Маша никогда не отличалась говорливостью, а на семейных встречах и вовсе молчала.