***

Первой в «клетку» для неизвестного гостя пошла Ирэн. Преданная короне, после визита в таинственную комнату незнакомца она молчала, ни слова не сказала о произошедшем там, за дверью. Мара ее не понимала, ведь все пойдут к гостю, все всё узнают, поэтому, казалось, скрывать нечего. В какой-то момент Маре почудилось, будто девушке стыдно, хотя Ирэн никогда не выставляла свои чувства напоказ. Следующей была Катрина. Тут-то девушки и узнали все о таинственном молодом человеке.

– Девчонки, это нечто!
– затараторила фрейлина, вернувшись с ночного дежурства.
– Это юный парень, симпатичный, все дела, но такой грубиян - жуть! Я с ним поздоровалась, улыбнулась, а он... ОН! Сумасшедший, послал меня, причем очень обидно. Кошмар. Нам должны за это доплачивать.

– А о чем вы говорили?
– поинтересовалась Кира, самая умная среди нас.

– Он пытался что-то сказать, но я сразу же прервала все его попытки. Спрашивал, чего я боюсь больше всего, так я сразу сказала, что ни-че-го не боюсь. А то вдруг бы он... Ужас, не хочу об этом думать. Слава Богу, за дверью стояли охранники, а то бы я не смогла сегодня поспать.

Кира, которая должна была сегодня вечером также отправиться к гостю, лишь на минуту нахмурила брови, а затем продолжила спокойно вышивать.

На следующее утро фрейлина пришла в комнату вполне довольная собой и прошедшей ночью.

– Что было?
– первая набросилась на девушку возмущенная Катрина.

– Ничего, - промурлыкала Кира.
– Да, грубиян, да, невоспитан, но не манеры главное в мужчине.

– Кира, ты что себе позволяешь, дорогая?
– опомнилась Ирэн, увидев мечтательную улыбку подруги.

– Он такой... В нем есть что-то такое...
– девушка шумно втянула носом воздух.
– Он настоящий, - наконец заключила Кира.

Следующая девушка после этих слов весь день не могла найти себе место. Ее терзало жгучее любопытство. Кто он: злодей или принц? Фрейлину ждало разочарование. Гость на этот раз решил игнорировать свою «жертву», не сказав бедной девушке ни слова.

Так, день за днем, фрейлины дежурили у таинственного молодого человека, чье имя так никто и не смог узнать. Девушки, побывавшие в «клетке» начали сбиваться в кучки, бурно обсуждая незнакомца. На двенадцатый день Мара осталась одна. Остальные фрейлины не обращали не нее особого внимания, считая, что девушка их просто не способна понять. Саму Мару молодой человек не интересовал. Любопытно ей, конечно, было, но не более. Вечером, когда последняя фрейлина собралась к таинственному гостю, остальные девушки провожали ее смешками и перешептываниями. Они, откровенно говоря, недолюбливали Мару, потому что та слишком выделялась в их компании. Поэтому дамы по ее уходу стали придумывать, что гость приготовит, чтобы посмеяться над своей новой «жертвой».

***

Мара приветственно кивнула головой охранникам, стоявшим у входа в «клетку». Девушка, в легком платьице для сна и шелковом халатике, встала перед дверью. Этот странный гость был единственным стоящим событием за последние шесть лет, поэтому любопытство брало верх над равнодушием. На самом деле душу девушки волновало много вещей. Настолько много, что в конце концов Маре пришлось спрятаться за маской безразличия и одиночества.

Тук-тук-тук.

– Открыто, - послышался приятный мужской голос.

Дверь легко открылась, девушка вошла.

– Здравствуйте, - скромно поприветствовала незнакомца Мара.

– Ну что, последняя?
– торжествующе спросил парень, не отрываясь от бумаги и карандаша.

Молодой человек сидел на кровати в одних штанах, самодовольно красуясь своими мышцами. Его волосы были растрепаны, за черными бровями скрывались острые глаза. Парень понравился девушке, но ей было стыдно признаться в этом самой себе.

– Где я буду спать?
– Мара решила не реагировать на комментарии гостя.

– Там, - молодой человек отстраненно показал рукой на кровать в углу. Он все еще не отрывал взгляд от листка, на котором упорно что-то вырисовывал. Даже язык высунул от стараний.

– Так, что от меня требуется?
– спросила девушка.

Гость все-таки поднял на Мару глаза. Он рассматривал девушку дольше, чем того требовали приличия, поэтому фрейлина не выдержала и сказала:

– Не надо, я и так знаю.

– Что Вы знаете?
– спокойно поинтересовался незнакомец.

– О себе все знаю.

– Это хорошо, - протянул парень, продолжая шкрябать карандашом по бумаге.

Мара шумно плюхнулась на кровать.

– А что Вы рисуете?
– задала вопрос девушка.

– Свободу, - коротко бросил молодой человек.

– И как она по-вашему выглядит?

Он не ответил.

– Можно посмотреть?

Незнакомец кивнул. Мара тихонько подошла к парню со спины, чтобы разглядеть его рисунок. Это был лес, нарисованный неумело, но аккуратно.

– От Вас странно пахнет, - вдруг сказал гость.