Неожиданно в голове Холли словно вспыхнул яркий свет. Мысли перестали быть единым целым, по большей части превратившись в клочки и обрывки. “Ари. Храбрость. Он знал. Он преодолел свой страх”. Девушка вдруг вспомнила, что говорил ей Джек когда-то на крыше, объясняя, почему Кромешник мог влиять на её сны, когда она не верила в него. “Если человек не верит в меня, это же не значит, что он не верит в снегопады и мороз? Песочник может посылать сны детям, даже если они и не слышали о нём…” Холли пошатнулась. Она поняла. “Даже без Ари храбрость не исчезла. Мы всё ещё можем преодолевать свои страхи. Просто теперь никто, кроме нас самих, не поможет нам в этом”.

Джеку вдруг показалось, что лицо Холли изменилось. “Боится… За Дика боится. Джейми может гордиться ей”, — подумал парень, и странное чувство охватило его. Джеку захотелось сесть рядом с ней, обнять, успокоить, согреть… Увы, сейчас он не мог ничего из этого.

Холли действительно боялась за Дика даже больше, чем за себя. Но думала девушка о другом. Она вдруг ясно поняла, что в долгу перед мальчиком. “Он спас меня. Теперь моя очередь”.

Холли даже знала, что нужно делать. Асфальт вокруг того места, где стоял Кромешник, был почти полностью покрыт тонкой ледяной коркой. Тонкой, но скользкой. “Просто оттолкнуть Дика, так же, как он оттолкнул Кромешника. А там Джек пусть рушит сосульки… Но, если что-то пойдёт не так, на месте Дика снова окажусь я!”

Нужно было решать, и решать быстрее. Страх за себя выедал всё изнутри, но не сильнее, чем страх за мальчика.

“Вспомни, что сказал тебе Джек, когда ты боялась открыть глаза на крыше… — прошептал вдруг внутренний голос, — Если преодолеешь страх, ты поймёшь, что всё не так ужасно, как казалось”.

Холли сжала кулаки. “Но на этот раз Кромешник не станет медлить, он убьёт меня сразу! Я не хочу умирать…” Внутренний голос не ответил, но в нём и не было нужды. Девушка вдруг поняла, что вспоминает день, когда погибла Ари. Санта сказал тогда: “Твоя смерть — это неправильно настолько, что она сочла возможным умереть ради тебя”. Холли не знала, что особенного было в ней, но теперь она понимала поступок кошки. Сейчас совершенно неправильной была бы смерть Дика.

Кромешник ехидно смотрел на Джека.

— Твоё время истекает. Решай, — велел он и занёс осколок над сжавшимся от ужаса мальчиком.

Холли вдруг поняла, что, хоть Повелитель Страха и обращался не к ней, эти слова имели прямое отношение к её раздумьям. Девушка коснулась рукой подаренного Джеком кулона. “Давай! Раз… Два… Два с половиной… Нет, это не серьёзно. Не нужно считать, нужно просто взять и… “, — не додумав мысль до конца и даже не вспомнив о том, что думала так же тогда, на крыше, Холли сорвалась с места.

Она даже не поскользнулась по пути, благополучно добежала до цели и с разбегу толкнула Дика. Её расчёт оказался верным, они с мальчиком отлетели в сторону, оставив Кромешника под обвешанным сосульками козырьком.

Когда Холли побежала, Джек почувствовал, как что-то обрывается у него в душе. Он хотел остановить её, не позволить так рисковать… С другой стороны, парень понимал, что это единственный шанс спасти Дика.

Когда мальчик, а за ним и девушка, заскользили по льду прочь от Кромешника, Джек вдруг увидел спускающиеся вниз сани Санты. Хранители всё же прибыли.

Кромешник, осознав, что теперь ничто не защищает его, рванулся в сторону. Парень взмахнул посохом, обрушивая сосульки.

Сани опустились чуть в стороне. Джек успел заметить Зубную Фею, уже вылетевшую из них, когда понял, что натворил.

“Получилось! Спасены!” — подумала Холли, но в следующий миг чья-то рука схватила её за ногу и рванула назад.

— Ты всё же проиграл! — успел прокричать Кромешник за миг до того, как сосульки достигли цели. Джек оцепенел. “Нет, нет, нет, нет…” — мыслей не осталось. Это не могло быть правдой. Холли не могла…

Парень не пошевелился, когда Зубная Фея опустилась рядом с Диком, который, кажется, потерял сознание. Не двинулся с места он и тогда, когда Санта вытащил из-под осколков льда обессиленного Кромешника, а Песочный Человек создал вокруг него куб из своего золотого песка сновидений. И лишь когда Пасхальный Кролик осторожно поднял Холли, безжизненно обвисшую в его лапах, Джек на ватных ногах подошёл к ним. Девушке повезло — серьёзная рана была лишь одна.

— Она жива, но рана серьёзная, — тихо сказал Кролик. — Нужно отнести её к отцу. Он знает, что делать.

Пока они летели, Санта пытался отвлечь Джека рассказами о гениальном изобретении Песочника — Кубе Сновидений, из которого Кромешнику не вырваться.

— Теперь, обессиленный, он не сможет обращать сновидения в кошмары, а стенки куба не пропускают страх, так что восстанавливать силы ему придётся очень и очень долго, — говорил он.

Парень не слушал. Все его мысли были о умирающей рядом Холли и о её отце, ждавшем свою дочь дома.

Джейми ничего не спросил, но Джеку показалось, что он постарел лет на тридцать. Холли уложили на диване в гостиной, после чего остальные Хранители тактично ушли ждать на улицу. Зубная Фея должна была отнести домой Дика, которому Песочник немного изменил память, превратив всё увиденное мальчиком в неясный сон. Теперь, когда он проснётся и кто-нибудь расскажет ему, что случилось с Холли, Дик не свяжет произошедшего с собой.