— Ты, несомненно, прав, — говорил он Джеку, — я ничего не могу тебе сделать. Но ты уже всё сделал сам. Подумай, что будет с тобой, что останется от тебя, когда эта очаровательная девчушка покинет мир живых? Нет, даже не смотри на меня так. Ты доставил мне немало неприятностей. Даже уничтожить твой посох оказалось не так просто, как я думал. Знаешь, как я был рад, когда нашёл твою слабость? Тебе нужно было менее открыто наблюдать за девчонкой, и, конечно же, ты зря продолжил приходить к ней, после того, как она увидела тебя. Теперь я могу сломить твой дух, лишить тебя внутренних сил, и ты уже не сможешь мешать моим планам.

Холли чувствовала взгляд Джека, но, почему-то не могла заставить себя поднять глаз. Пальцы Кромешника всё сильнее и сильнее впивались в плечо.

— Ну, что же… Пришла пора заканчивать с этим. Прощай, милашка Холли, прощай, Джек Фрост, — сказал он и занёс руку с чёрным осколком.

“Вот и всё” — успела подумать девушка перед тем, как ноги её заскользили по появившемуся из неоткуда льду. Падая, она всё-таки увидела Джека. На его лице застыло решительное выражение. Посох упирался в асфальт, и от этого места к ней и Кромешнику тянулась ледяная дорожка.

Холли не просто упала, она ещё и отъехала на пару шагов в сторону. Ещё не очень понимая, что произошло, девушка вскочила на ноги. Чуть в стороне поднялся Повелитель Страха. “Кажется, шансы на выживание увеличились!” — мелькнула было мысль, но в следующий момент Холли осознала, что стоит совсем близко к краю платформы, с одной стороны путь к отступлению перекрывает касса, а между ней и Джеком стоит Кромешник. Быстро глянув вниз, девушка с ужасом поняла, что просто спрыгнуть не удастся. Пространство между путями представляло собой один большой сугроб, а бежать по рельсам до следующей станции — бесполезно. “Да я и не добегу…” — обречённо подумала Холли.

Джек напряжённо смотрел на девушку. Нужно было вытащить её оттуда, но Кромешник, боком приближающийся к Холли, заметил бы любое его движение. “Должен быть другой выход… — подумал парень. — Нужно сделать так, чтобы они оказались как можно дальше друг от друга”.

Хранителей всё не было, но Джек уже и не думал о них. В тот момент, когда Повелитель Страха упал, поскользнувшись на его льду, парень заметил кое-что. Чёрный осколок. Он порезал Кромешнику руку. Джек знал, что им, существам, в общем-то, неживым, острый предмет не может причинить особенного вреда. Да, серьёзное физическое повреждение могло вывести из строя на несколько дней, но не относить же к таким простой порез? Однако парень был более чем уверен, что Кромешнику его ранение доставило больше неприятностей, чем можно было ожидать. “В этот раз я тратил силы не на создание армии, а на укрепление себя самого. Я уже почти так же реален, как любой человек”, — так сказал он. Джек тогда не понял в полной мере, что означали эти слова, но теперь он ясно видел, что на Повелителя Страха можно воздействовать физически. “Если сейчас серьёзно повредить его тело, — думал парень, — он потеряет все накопленные силы. А там уже не так сложно будет дотянуть до прибытия остальных Хранителей…”

Заморозить? Ударить? Джек решил, что надёжнее всего в этом случае — сосульки. Огромные острые сосульки свисали с крыши и козырька кассы, и, чтобы использовать их, нужно было лишь взмахнуть посохом. Но за Кромешником стояла Холли. Парень не мог причинить ей вред. “Странно вышло… — думал он, глядя, как Кромешник подходит всё ближе к девушке. — И глупо. Я не хотел, чтобы она знала. Интересно, что она подумала? Разочаровалась? Обиделась?” — Джек одёрнул себя. Нашёл, о чём думать. Особенно — сейчас.

Кромешник был уже совсем близко к Холли, но двигался он медленно, стараясь не упустить из виду ни его, ни её.

Можно было рвануть в бок, в противоположенную от кассы сторону. Проблема была в том, что асфальт там заледенел, и девушка рисковала поскользнуться. Падать на рельсы не хотелось — платформа не низкая. “Даже если ничего не сломаю, обратно точно не влезу”, — с тоской думала Холли, отступая к кассе. Она даже не обратила внимания на то, что думает больше тоской, чем со страхом.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Откуда-то из-за колонны вдруг выскочи Дик. Кромешник был так сосредоточен на двух целях, что толкнувший его в спину мальчик явно застал его врасплох. В тот же миг Джек взмахнул посохом, создавая лёд под ногами Повелителя Страха. Тот, уронив чёрный осколок, отъехал в сторону кассы, ухитрившись, однако, уволочь за собой Дика.

Джек шагнул в их сторону, и Холли заметила, что он смотрит не на поднимающегося на ноги Кромешника, не на мальчика, а на козырёк кассы, под которым оказались они оба. А точнее — на свисающие с него сосульки. “Он хочет… Но там же Дик!” — испугалась девушка.

Очевидно, Повелитель Страха тоже понял, куда смотрит Джек. Хитро улыбнувшись, он покрепче сжал руку мальчика. В другой у него оказался новый чёрный осколок.

— Что же, так тоже любопытно, — проговорил Кромешник. — Что же сделает наш Хранитель? Убьёт мальчика и ослабит меня, или просто позволит мне убить мальчика?

Перспектива вырисовывалась не радужная. Холли плотно сжала губы. Что бы ни выбрал Джек — Дику не жить. “А ведь он спас меня… — подумала девушка, со стыдом вспоминая своё раздражение. — Храбрый. Он ведь знал, что рискует…”