Девушку останавливал не страх. Другая мысль не давала ей покоя. А что потом? Кто поможет мальчику после?

Ответ пришёл мгновенно. С криком: “Холли, нет!” — к ним летел Джек. Впрочем, он был слишком далеко, чтобы успеть. “А я успею. Пора”, — решила Холли и, набирая скорость, помчалась к дороге.

В следующий момент волна страха накрыла её с головой. Страх был столь силён, что девушка споткнулась на ровном месте и с воплем рухнула вниз. “Что… Что такое? Я должна! Я не могу дать Дику погибнуть! Я не смогу жить, зная, что виновата в его смерти!” — в ужасе думала она, чувствуя, что не может пошевелиться.

Машина была уже в паре метров от мальчика. “Ари, почему ты не дала мне спасти его?” — мысленно спросила Холли и мельком глянула на мусорный бак, где сидела кошка. В следующую секунду она поняла, почему. Словно молния, Ари неслась к дороге. За несколько секунд до того, как автомобиль должен был достичь своей цели, она оказалась перед ним. Страшный грохот заставил девушку зажмуриться.

Когда она открыла глаза, кошки видно не было. Машина стояла боком к Дику. Водитель, уже выскочивший наружу, с неописуемым ужасом на лице глядел то на лежавшего на земле мальчика, то на вмятину в обшивке автомобиля. Очевидно, он решил, что сбил ребёнка, достал телефон и быстро заговорил что-то. До Холли долетели слова «врач» и «нет видимых повреждений».

Девушка лежала на земле в тени переулка. Её не волновали теперь ни Кромешник, ни его кошмары. “Что с Ари? Где она? Она же не могла…”

— Как грустно… — Повелитель Страха оказался рядом. — Ну, теперь ты убедилась, что хэппи энда не будет? Мой замысел осуществился. Больше никто не сможет бороться со страхом. Никто не помешает мне создавать новые кошмары. Я смогу отомстить.

Сверху донёсся отчаянный вопль. Это пришёл в себя Джек. Практически в свободном падении он летел на Кромешника. Тот усмехнулся и исчез, оставив после себя лишь ужас, страх и боль.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил Пасхальный Кролик.

— А что мы можем сделать? — вопросом ответил Санта.

Песочный Человек развёл руками. На его лице не было ни тени радости, лишь безграничное беспокойство.

— Нет, ну мы же должны что-то предпринять, да? Мы не можем оставить это так! Всех этих детей… Да и взрослых тоже, — Зубная Фея, казалось, не могла остановиться даже на миг. Она кружила вокруг собравшихся в том самом тёмном переулке и ужасно действовала Холли на нервы.

Девушка чувствовала себя просто ужасно. Голова раскалывалась. На сердце гирями висели вина, страх, отчаяние и тоска. Ей хотелось просто уснуть, а проснувшись узнать, что весь этот день был сном. Увы, это была реальность. Ари действительно пожертвовала собой. Страх был теперь фактически непобедим и Кромешник как Повелитель Страха тоже.

Холли видела в этом свою вину. “Если бы я тогда смогла, если бы добежала до Дика первой…” — думала девушка, и даже то, что рядом с ней стояли все пять Хранителей, не успокаивало её. Напрасно ей говорили, что Ари сама решила поступить так, что она сама, намеренно не дала Холли добежать…

Хранители появились через пару минут после исчезновения Кромешника. Оказалось, что Ари приходила к Санте и пыталась что-то объяснить, но, не дождавшись понимания, исчезла. Санта созвал собрание, но пока Хранители собирались вместе, пока пытались понять, почему нет Джека, пока догадались, что нужна их помощь, прошло слишком много времени. Они опоздали.

Получилось так, что все видели в происшедшем свою вину. Холли — потому что не смогла добежать, испугалась, Джек — потому что повёлся на обман Кромешника, остальные Хранители — потому что не поняли и опоздали. Кролик пытался обвинять Джека, но как-то вяло, скорее, по привычке.

— Ладно, — решил наконец Санта. — Джек, отведи Холли домой. Будет неплохо, если ты присмотришь за ней, я думаю, ей всё ещё грозит опасность. Песочник, попробуй послать сегодня детям самые спокойные, добрые сны. Зубная Фея, с тебя светлые воспоминания. Мы с Кроликом тоже сделаем, что сможем…

По дороге домой Холли с тоской думала о том, как ошиблась тогда, в переулке, когда решила, что понимает план Кромешника. Зачем ему была нужна её смерть? Чем она ему мешала? Ничем. Напротив, очень даже помогла… Повелителю Страха мешала Ари, но он не мог даже поймать её. Девушка вновь и вновь ловила себя на том, что тянется к кулону, но не могла позволить себе этого при Джеке.

Парень тоже был весьма подавлен. Глядя на него, Холли думала о том, зачем он позвал её сегодня. Если бы не она, Ари была бы жива. “А Дик — мёртв”, — пытался возразить внутренний голос, но девушка знала, что он не прав. Мальчик был нужен лишь для того, чтобы приманить её, а она — для того, чтобы приманить Ари.

Холли настораживало то, что Кромешник выбрал для приманки именно её, и его план сработал. “На земле невероятно много людей, и ежедневно некоторые из них умирают. Есть среди умерших и дети, и мои ровесники… Почему Ари спасла именно меня?” — думала девушка. Она задала этот вопрос Хранителям, но то ли у них не было ответа, то ли они не пожелали отвечать. Санта сказал, что Ари всегда отличалась скрытностью и почему-то знала больше, чем другие. Откуда она брала знания неизвестно, её поступки часто были неожиданными, но всегда правильными.