Хофферсон остановилась возле небольшой, восемь человек, группы ребят, никак на школьников не походивших, - слишком взросло они выглядели, да и вели себя как-то обособленно. Вероятнее всего, это студенты колледжа, а то и магистратуры, по своей или не совсем воле оказавшиеся в стенах «World Arena». Блондинка встала аккурат рядом с невысоким брюнетом, тут же обратившим внимание на привлекательную девушку примерно его возраста. Та, ощутив на себе прожигающий взгляд, повернула голову в сторону юноши, который тут же поспешил подмигнуть ей и мило улыбнуться, вероятно, рассчитывая, что это действие произведёт на впечатление на блондинку. Впрочем, Астрид лишь обречённо закатила глаза и демонстративно отвернулась от парня, показывая всем своим видом, что её внимания он недостоин.

– … и не забудьте: выезжать в центр катка запрещено, - экскурсовод, надрывая голос, пыталась донести до школьников важную информацию. Тут же послышались разочарованные стоны.
– Помимо нас, сегодня здесь могут находиться тренеры и их подопечные. А теперь идём.

Двери, ведущие на ледовую арену, открылись, и вся группа школьников поспешила войти в огромное, на восемь тысяч человек, помещение. Со всех сторон послышались восхищённые возгласы радостных школьников, никогда прежде не видевших таких масштабных строений.

– В этом помещении на протяжении многих лет…

– А ты, я смотрю, совсем не удивлена, - Астрид, невольно заслушавшаяся стройным рассказом экскурсовода, вздрогнула и с возмущением повернулась к потревожившему её парню - снова этот брюнет.
– Такое чувство, что ты здесь часто бываешь. М?

Вместо ответа девушка удивлённо изогнула бровь и оценивающе оглядела юношу с ног до головы: это был невысокий парень крепкого телосложения, черты лица его были угловатыми и немного грубыми, что, впрочем, не отталкивало блондинку, а напротив - привлекало, его тонкие губы были изогнуты в самодовольной улыбке, а в глазах застыла откровенная усмешка.

«Симпатичный, но самодовольный».

Астрид в очередной раз отвернулась от брюнета, нарочно ударив его собранными в высокий хвост волосами, и направилась в сторону выхода на лёд. За спиной девушки послышались разномастные смешки от других ребят, бывших в компании юноши: то ли смеялись над ней, то ли подшучивали над неудачным подкатом этого героя-любовника.

Блондинка быстро сняла чехлы с лезвий и небрежно, чего никогда не делала, бросила их на рядом стоящую скамейку, с которой они, впрочем, поспешили с глухим грохотом свалиться. Не стараясь даже заставить себя поднять с пола такой мелкий, но такой важный инвентарь, Астрид быстро ступила на только что залитый лёд и замерла, не смея отъехать от бортика: лёд был ещё совсем гладким и до тошноты идеальным - без единой царапины и ямки.

«Даже жалко портить…»

Впрочем, ей самой портить его не пришлось: в скором времени с радостными криками на лёд посыпали приехавшие отдохнуть подростки, которым забота о труде заливщика была совершенно по боку. Как и наставления по технике безопасности от экскурсовода-инструктора.

Астрид смотрела на всё происходящее с некоторой долей скептицизма: она в очередной раз пожалела, что решила прийти сюда. Определённо, в этом дурдоме, если она решит остаться в самом его эпицентре, то получит травму: или в неё влетит какой-нибудь безбашенный подросток, решивший, что он - чемпион мира по шорт-треку, либо её собьёт кто-то, кто совсем не умеет стоять на коньках.

– Почему дама скучает?
– знакомый голос вновь послышался за спиной Астрид. Девушка, в очередной раз закатив глаза, повернулась к парню, который стоял по ту сторону бортика, и вопросительно вскинула бровь.
– Меня зовут Стив.
– Юноша снова улыбнулся, что совершенно не произвело на Хофферсон хорошего впечатления, и зашагал к блондинке.
– Я могу преподать тебе пару частных… - брюнет, едва ступив на лёд, со всего размаха шлёпнулся прямо под ноги Астрид, остававшейся такой же беспристрастной, как и прежде.
– Уроков…

Девушка лишь тяжело выдохнула и, не обращая никакого внимания на неудачные попытки познакомиться с ней, направилась в противоположную от брюнета сторону. За её спиной в очередной раз послышался смех. На этот раз громкий.

– … ты безнадёжен, Стив, - весёлый мужской голос донёс до Хофферсон обрывок длинной фразы. Девушка бросила взгляд назад - это был длинноволосый блондин, откровенно смеявшийся над своим неуклюжим приятелем.

– Сам бы попробовал, придурок, - черноволосый парень наконец поднялся со льда и посмотрел в сторону уехавшей на почтительное расстояние девушки.
– Она прекрасна… словно ангел…

– То же самое ты говорил и Хелен, - в разговор вмешалась зеленоглазая брюнетка, от желания поскорее вытащить друзей на лёд не могущая устоять на одном месте.

– Это было пять минут назад, Хедер!
– огрызнулся Стив и, скрестив руки на груди, медленно, вдоль бортика, направился прочь от приятелей, в душе и не надеясь, что с таким черепашьим темпом он сможет нагнать находящуюся на противоположной стороне катка блондинку.

Астрид, уже, казалось, позабывшая про назойливого парня, вновь встала возле бортика и принялась наблюдать за мельтешащими туда-сюда фигурами подростков, всеми силами старавшимися удержаться на коньках и самостоятельно обучиться какому-нибудь простому элементу фигурного катания. Особое внимание Хофферсон привлекли девочки школьного возраста, из кожи вон лезшие, чтобы понравиться двум, явно взрослым ребятам: высокому смуглокожему брюнету и худощавому, но поджарому шатену, о чём-то беседовавшим между собой.