– Опрометчивый и глупый? Не удивительно, что ты живешь один - красивая лесть никогда не прекращается, - сказала она.
– И нет ничего опрометчивого в моих поисках этого монстра Аграмона. Я была обучена лучшим охотником во всей этой замороженной пустоши.

– Это другое, - настаивал он.
– Это не обычный упырь, который поддался лунам. Ты - человек. У тебя нет ни единого шанса против одного такого, как Аграмон.

– И что ты знаешь об этом?
– она подождала, но он по-прежнему не хотел отвечать. И, фыркнув, попыталась снова его обойти.

– Смейся сколько угодно, но тебе нужна моя защита.

– Ты собираешься меня защищать?
– она рассмеялась.
– Разве ты не должен призвать толпу линчевать меня?
– желудок Греты сжался при этой мысли.
– Прежде в аду наступит самый холодный день, чем я обращусь к тебе за защитой.

– Я не сомневаюсь, что ты можешь постоять за себя против одного или двух огров, но что ты собираешься делать с армией?

– Водить хоровод?

Он усмехнулся:

– Твои вечные невоспитанные шуточки.

– Вот такая я. Низкопробный человек. Как ты вообще умудряешься выдержать разговор со мной? О, подожди, ты же не разговариваешь со мной. Ты манипулируешь. Ты командуешь мной. Ты лжешь мне...

– Достаточно! Скажи мне, где прячутся остальные человеческие отщепенцы, и возможно убедишь меня сохранить ваш секрет. Я могу помочь тебе.

Отщепенцы?

– Нет никаких отщепенцев. Вообще никаких других людей, - честно ответила она.
– Насколько мне известно, я единственная.

Айзек оценивающе смотрел на нее долгое время.

– Ты не единственная.

– Ты видел других?
– она слышала рассказы, но это были старые истории и всегда начинались с того, что противные людишки, появились из облака черной магии и налетели на Милену как саранча, а заканчивались тем, что ее род убивали на благо каждого, обычно через сжигание или обезглавливание.
– Когда ты видел их? Где?

Айзек остался верен себе. Его лоб пересекла жесткая складка, когда он нахмурился.

– Более двух недель назад были обнаружены несколько человек, занимающихся браконьерством в округе Линдера.

Линдер был влиятельным королем гномов, в округ которого входил Разу, крупнейший город Милены, и земли, граничащие с территорией Айзека на юге. Она не часто бралась за работу в том округе, но если бы что-то произошло, она бы услышала об этом.

– Даже если они были людьми - что сомнительно - они, скорее всего, просто пытались найти еду и кров.

Он пожал плечами:

– Я не знаю, и это не имеет значения. Мы выследили их.

– Если это произошло в землях Линдера, то почему ты участвовал в этом?

– Люди скрылись в Гоблинском Лесу. Король гномов попросил меня о помощи, поэтому я собрал группу охотников для их поимки. Первого мужчину мы нашли скрывающимся глубоко в серных пещерах. Он оказался не старше гоблинского мальчика, которого мы спасли от упыря, но был безумным существом. Он скреб стену окровавленными пальцами, словно пытался пробиться сквозь стену голыми руками.

Мог ли мальчик догадаться - как и она - что ключом к неуловимым порталам был огонь, и попытался добраться до расплавленной лавы, которая текла под пещерой?

Грета закрыла глаза. Четыре года назад, когда она проснулась на грязном полу в темноте, оказалось, что она была в серных пещерах, глубоко в горах, граничащих с землями фей. С тех пор она исследовала все эти пещеры, но не нашла пути домой.

С дрожью она подумала, что тот бедный мальчик легко мог оказаться ею. Если бы ее не нашел Люк в полном одиночестве, она могла бы быть доведена до безумия шоком от этого альтернативного мира.

– Несмотря на его преступления, мы хотели взять мальчишку без дополнительных травм. Мы хотели использовать его, чтобы выманить из подполья второго человека.

От бесстрастного описания его планов у нее по спине пробежал холодок, пока она не вспомнила обо всех Потерянных, которых она систематически выслеживала и казнила. Она была такой же? Расчетливой и беспощадной?

– Что случилось?

– Он попытался бежать и поскользнулся на скалах. Он сорвался с края обрыва. Второй мальчик появился, как только первый упал, и напал на нас.

– Ты убил его.

Он вздрогнул:

– Он вынудил меня убить его.

– И как именно он вынудил тебя?
– она усмехнулась.
– Он был вооружен до зубов и угрожал твоей жизни так же, как ты его, или просто оказался неприятностью, которую ты прихлопнул как муху?