– В конце концов, он может оказаться моей единственной защитой, если между нами вдруг возникнет напряжение, - добавил он.

– Если ты вернешь его прямо сейчас, то обещаю не потрошить тебя с его помощью.

– Это действительно по-спортивному с твоей стороны, охотник за головами. Но в сложившейся ситуации, я думаю, что мои шансы будут выше, если я оставлю его, не так ли?

Значит, он кое-что о ней знал.

Но он знал не все, иначе не стоял бы там, улыбаясь.

Быстрым коротким движением кинжал Греты из ножен на ее руке скользнул в ладонь и, взвившись в воздух, полетел прямо в мужчину, в тумане лишь мелькнула сталь.

Он не мог этого предвидеть, но, на удивление, в последний момент отклонился. И вместо того, чтобы впиться ему в плечо, кинжал Греты разрезал рукав пальто.

По крайней мере, результат был именно такой, которого она добивалась. Ее меч упал в снег, и девушка прыгнула вперед, чтобы преодолеть расстояние между ними. Он потянулся, чтобы схватить его, но она была уже рядом, держа третье лезвие у его горла.

– Ты ведь не думал, что это было мое единственное оружие, не так ли?

Со вздохом, он поднял руки, сдаваясь, и она пихнула его, заставив выпрямиться, чтобы посмотреть ему в лицо.

То, что она увидела, удивило ее.

У него было худое потрепанное лицо. Коричневатые волосы. Глубокие карие глаза.

Человеческие глаза.

У нее отвисла челюсть. Грета посмотрела на тонкую полоску, которую она прорезала в его пальто и увидела тонкую полоску крови. Могло ли так случиться, что она пустила человеческую кровь?

Его взгляд скользнул над ее плечом. Широкая, великолепная улыбка, полная озорства заставила ее затаить дыхание.

– Ты ведь не думала, что я был один, не так ли?

Рывком дернув тело мужчины перед собой, как щит, она развернулась и наблюдала, как его спутники выходят из-под защиты окружающей листвы, пока их полностью не окружили.

Она не могла поверить тому, что видела.

Айзек или Сиона. Огры или гномы. Со всеми ними она могла бы справиться. Это же были просто мальчишки. И все - люди.

Но только дети.

Человеческие щечки, изможденные голодом. Человеческие глаза смотрели на нее с грязных человеческих лиц с человеческим выражением осторожности и недоверия. Человеческие руки сжимали самодельные копья и камни - все нацеленные в голову Греты. Большинство из них были одеты в потертую миленскую одежду, но на одном из младших мальчишек были настоящие джинсы, а на другом - пара теннисных туфель.

Теперь она знала, почему его акцент казался необычным, но знакомым.

– Вы - люди, - прошептала она, испытывая необходимость произнести то вслух.
– Все вы. Вы на самом деле люди.

Если предположить, что в лесу больше никто не прячется, Грета насчитала шесть человек. Все мальчишки, все разного возраста, но не более двадцати лет. На самом деле самый старший - тот, кто взял ее меч - был, может, лишь на год старше ее.

– Кто вы?
– требовательно спросила она, крепче обхватывая парня и плотнее прижимая лезвие к его горлу.
– Откуда вы?

Мальчишки смотрели на нее со смешанным чувством страха, трепета и тем, что явно было агрессией. Здорово. Как будто ей было мало тех, кто хотел вырезать на ней интересные узоры.

– Она не одна из нас, - пропищал один из старших. Она слышала насмешку в его голосе.
– Она одна из них.

Ничего себе. Он заставил их казаться столь же привлекательными, как зал, полный гномов - сборщиков налогов. Грета следила за сердитым типом. Мальчишка не угрожал ей какой-то палкой или куском камня, нацеленным на нее. Нет, этот ребенок уже ловко присвоил ее кинжал, который она бросила.

Он выглядел лет на шестнадцать, хотя трудно было сказать точно из-за большого капюшона, который скрывал его лицо.

– Я говорил тебе, что это плохая идея, - продолжил он, обращаясь к тому, у чьего горла она держала клинок.
– Я не думаю, что она похожа на человека.

Было приятно осознавать, что ее маскировка все еще может кого-то обмануть.

Двое старших ребят закивали головами в знак согласия, в то время как совсем маленький мальчик, воспользовавшись возможностью, стянул изношенную рукавицу, чтобы вынуть из носа особо надоедливую козявку.

Конечно, это был не отравленный яд вурдалака, но все же... Фу.

– О, я не знаю...
– ее пленник пожал плечами, словно она не была близка к тому, чтобы перерезать ему горло.
– Как по мне, она выглядит как человек.

Шокированная и возмущенная его бесцеремонностью, Грета прошипела:

– Слушайте меня, все вы. Я не знаю, что тут происходит, но все, кроме меня, должны немедленно опустить оружие, - она пристально посмотрела на каждого мальчишку, чувствуя себя учителем средней школы, с группой непослушных учеников.
– Если вы не хотите остаться без конечностей.