Вор поднял руку к лезвию, которое она держала у его горла.

– Ты, правда, сможешь навредить группке маленьких детей?

Грета не знала, что будет делать. На самом деле, она могла быть слишком ошеломленной, чтобы вообще реагировать - и это значило, что ей немедленно нужно все взять под контроль.

– Маленькая группка детей, ха? Маленькие дети, которые случайно нацелили на меня копья, как Повелители мух [2] ?
– фыркнула она.
– Конечно, да.

– Она должна быть человеком, - обратился он к другим мальчишкам, словно она не угрожала пролить его красную кровь на чистый белый снег.
– Она читала Уильяма Голдинга.

Грета тяжело перевела дыхание:

– Дружище, учитывая ситуацию, в которой ты сейчас находишься, и охотника за головами, приставившего нож к твоему горлу, мысль о том, кто что читал или не читал, должна быть последней в твоей голове. О чем ты должен думать, так это над ответами на мои вопросы.

Он вздохнул:

– Разве мы все не можем опустить оружие и поговорить, как разумные люди?

Она хотела доверять ему. Люди на Милене. Они, вероятно, могли знать, как найти портал домой?

Наконец, Грета кивнула. Она должна была рискнуть.

– Согласна, если все опустят камни и палки, я уберу кинжал.

Малыши охотно побросали свое самодельное оружие в снег. Некоторые из старших мальчишек немного поворчали, но, в итоге, сделали то же самое.

Только когда Сварливый добавил другой кинжал Греты к куче, она отпустила их лидера и оттолкнула его подальше от себя.

Вернув кинжал в ножны, Грета подбоченилась и пристально посмотрела на мальчишек. Они сгрудились за старшим, и, пока она смотрела, самый младший потянулся к его руке, проталкиваясь в его сторону, словно за защитой.

Господи, они были такими молодыми.

– Кто вы? Как вы сюда попали?
– девушка наклонилась, чтобы поднять свой второй кинжал и меч с ножнами, обвязав их вокруг талии, прежде чем поднять свой тяжелый взгляд на парня, который украл их прямо из-под нее. Грете пришлось признать, что это был довольно рисковый шаг.

– Я Вайат Кастл, - представился он.
– Я из небольшого городка в Северной Дакоте.

Он провел рукой по маленькой царапине на шее, но Грета лишь ждала, скрестив руки. Он не получит ее симпатию после того, как вот так подкрался к ней.

– Это - Ранье, но все зовут его Рэй, - он кивнул на Сварливого.
– Среди нас также Чарли, Джек и Слоэн... а этот маленький парень - Джейкоб.

Он сделал паузу, чтобы взъерошить волосы мальчика, кторый стоял, прижавшись к его боку, и смотрел на Грету с широкой улыбкой, с видневшейся широкой щелью, на месте которой несколько дней назад, вероятно, были два зуба.

Грете вдруг представилась фиолетовая фланелевая пижама, розовый плюшевый слон и отец, крупнее чем в жизни, который кладет ее крошечный зуб в пустую конфетную коробку и засовывает ей под подушку, прежде, чем поцеловать ее в лоб.

Она почти не помнила его лица или запах, или какой у него был тембр голоса, но она помнила его обещание, что придет Зубная Фея и оставит ей доллар. Может, он сказал ей, что любит ее. Сказал, что крепко ее любит, но этого она тоже не помнила.

Грета отодвинула в сторону мысли о тех ночах, когда ложилась спать без него и об утрах, когда просыпалась, а его не было. Вместо этого она задумалась, сколько других матерей и отцов ждут, но, возможно, никогда не узнают, что произошло с их детьми. Этими детьми.

Смирились ли они со своей потерей и продолжили жить дальше? Или все еще ждут? Все еще ищут? Сдалась ли ее семья? Вероятно. А почему нет? Прошло четыре года. Они должны были когда-то сдаться... да и она тоже.

Ее рука потянулась к цепочке на шее. Маленькая фотография родителей внутри медальона - единственное, что у нее было. Она считала, что только по этой причине она не забыла все полностью. У нее было хотя бы это, тогда как у этих мальчишек не было ничего.

Не было никакой защиты от внезапного рывка ее сердца, когда она мигнула и снова обратила свой взгляд на детей. Как трудно, должно быть, для малышей быть внезапно отделенными от людей, которые их любили, людей, которые направляли их в сложных перипетиях детства. Потерянные зубки. Плохие сны. Уроки езды на велосипеде. Первый день в школе.

– Ну... гм... приятно познакомиться со всеми вами, - Грета поморщилась. Боже, как смешно это прозвучало из ее уст, особенно после того, как несколько коротких минут назад она угрожала Вайату ножом у горла.
– Я...

– Мы знаем, кто ты, - Рэй мрачно все еще смотрел на нее так, словно у него с ней были личные счеты.

– О?
– она подняла бровь.
– И что же, по-вашему, вы знаете обо мне?

– Мы просто знаем о тебе, - Вайат положил руку на плечо Рэя. К удивлению Греты, ребенок владел достаточно хорошо своей враждебностью, чтобы держать рот на замке, но его голубые глаза метали молнии.