– Почему ты этого не жаждешь?

– Они должны быть глубоко в недрах этих гор. Местность пересечь невозможно, а с кучей детей на буксире...
– он плотно сжал губы.
– Я просто не могу подвергать всех такой опасности. Не раньше, чем мы соберем достаточно припасов и не будем абсолютно уверены, куда направляемся.

Крик отчаяния рвался из нее. Это заставило закрыть глаза и сделать несколько глубоких вздохов. Разочарование было сокрушительным, но она сосредоточилась на светлом моменте. Вайат дал ей кое-какую важную информацию - больше, чем она сама смогла собрать за четыре года.

– Как насчет другого пути домой?
– спросила она.
– Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь нашел портал и прошел без Ламии?

Он покачал головой. Его взгляд был тяжелым, грустным.

– Нет. Мне жаль.

Стиснув на коленях кулаки, она кивнула.

– Мне тоже жаль, - прошептала она.

– Мы искали какое-то время. Прочесали каждую пещеру и дупло в лесу. Но после того, как брат Рэя был убит охотниками, я больше не мог подставлять ребят. Это было слишком опасно, - наморщив лоб, с хмурым взглядом, он стал казаться старше, чем был. Древним, как мир... Он взял на себя такую ответственность. Как он справился, не сломался? Закончатся ли когда-нибудь его силы?

Она задрожала:

– И что ты сделал?

– Тогда мы разбили здесь лагерь. Ради сохранения наших жизней, нам пришлось смириться с тем, что судьба направила нас именно сюда. Моя задача состоит в том, чтобы сохранить этих детей и обеспечить им какую-то жизнь. Какую-то стабильность, может, даже... семью.

– А как же твоя собственная семья? Разве ты не хочешь увидеть их снова? Не скучаешь по ним?

– Конечно. Каждый день. Но мне кажется, что это мое предназначение.

– Что? Почему?

Он опустил взгляд, уставившись на ее руки. Она пыталась расслабить их, удержаться от дрожи.

– Потому что им кто-то нужен. Половины из них не было бы в живых, если бы я не вытащил их оттуда и не привел сюда.

Грета поежилась, чувствуя, что внезапно похолодало.

– Вытащил их откуда?

– Ты не знаешь?

Она покачала головой. Взглянув на его лицо, она поняла, что ей не понравится то, что он сейчас скажет.

– Я, должно быть, потерял сознание по пути через портал. Когда я пришел в себя, то оказался в подземелье с тремя другими незнакомыми человеческими мальчиками, запертый во тьме.

Это была первая часть истории Вайата и казалась совершенно незнакомой. Об остальном она могла догадаться, исходя из своего опыта, но не об этом.

– Где?

– Сначала я не имел понятия. Я не видел собственных ног, но слышал других. Доносились рыдания и крики множества пленников. Они все были вокруг меня. Пещеры и пещеры, наполненные ими.

У нее опустился желудок.

– Все - люди?

– Гоблины. Фейри. Упыри. Огры. И да, человеческие мальчишки. Все запертые во тьме, как и я.

У Греты перехватило горло.

– О, Господи.

Вайат кивнул.

– Логово Аграмона. Он дает указания Ламии приводить человеческих мальчиков на Милену. Для него.

– Для чего? И почему только мальчиков?

– Я провел несколько дней взаперти в той яме, запутанный и испуганный. Когда меня, наконец, выпустили из моей камеры, все стало очевидно. Мы начали работать, и я могу только предполагать, что Аграмону нужны были только мальчики, потому что он считал, что они лучше подготовлены к поднятию тяжестей. Он строит какое-то строение в горах - я думаю, оно почти закончено - и использует людей в качестве своей свободной рабочей силы.

Рука Вайата сжалась в кулак на коленях.

– У охранника-гнома, ответственного за надзор за нами, был специальный кнут. Каждый раз, когда кто-то из мальчиков спотыкался под тяжестью камня, которые мы таскали и укладывали целый день, день за днем, он хлестал его до полусмерти. Некоторые из тех мальчиков были такие юные, Грета. Я не мог...
– его плечи напряглись. Она задумалась, сколько жизней он спас, подставив свою спину под кнут вместо других детей.

У нее теперь появилась еще одна причина выследить этого ублюдка Аграмона.

– Зачем все это?

– Я не уверен, но Аграмон не может использовать для строительства рабов с Милены, потому что они слишком быстро обращаются. А когда это происходит, они становятся зависимы от лун, и он больше не может их контролировать. Пробуждение необузданных состояний сделало их слишком непредсказуемыми, не говоря уже о силе.

– Как ты сбежал?

– Это случилось отчасти благодаря нашему несовершеннолетнему правонарушителю, Рэю, который, я не сомневаюсь, был не понаслышке знаком с решетками и вооруженными охранниками еще до прибытия сюда, несмотря на свои пятнадцать. Когда он с младшим братом оказались в темнице Аграмона, Рэй сразу же начал планировать побег. У него это заняло немного времени. Спустя несколько месяцев, он затеял драку с гномом, а его младший брат стянул у охраны ключи и бросил мне, чтобы я начал освобождать других.