Он расчётливо посмотрел на нее поверх плеча Айзека своими кроваво-красными напряженными глазами. От этого взгляда кровь Греты превратилась бы в лёд, если бы не влияние обжигающей силы круга. Пойманная в стальную хватку ее потока, она не могла ничего, кроме как с ужасом наблюдать за Айзеком, стоящим на своём и полным решимости соблюсти своё обещание защитить ее.

Аграмон отмахнулся от него, чтобы он отошёл с дороги.

— А я гадал, выполнил ли новый король гоблинов свои обязательства и пошел ли по стопам своих предков. Я впечатлён. Ты принес мне последний — самый важный — компонент моего заклинания.

Айзек зарычал, сжав руки в кулаки.

— Ты ее не получишь.

Брови Аграмона удивлённо поползли вверх.

— Ты не сможешь спасти ее. Да и зачем тебе это? Она ключ к моей свободе... и твоей.

Айзек не сдвинулся с места.

— Я не дам тебе принести ее в жертву. Милена найдет другой способ избавиться от тебя и разрушить проклятье.

Его самоотверженная преданность разбила ей сердце. Она попыталась сморгнуть слезы, но не смогла проконтролировать даже такую малую часть своего тела и почувствовала, как капли скатились по щекам.

Аграмон лишь рассмеялся.

— В любом случае, уже слишком поздно. Она так удачно все запустила, что теперь ничего не сможет удержать меня вдалеке от нее.

Он оглянулся на нее через плечо с такой злобной и алчной улыбкой, что она ощутила ее своей кожей, словно скользящую змею. Айзек, должно быть, не смог стерпеть этого взгляда, и с ревом ринулся вперёд. Аграмон без промедления встретил его, всей своей позой выражая нетерпение, когда они столкнулись друг с другом.

Пока гоблин и демон обменивались яростными ударами, которыми можно было бы убить кого-то поменьше, Рэй приблизился к внешней границе круга с выражением крайней решимости на избитом лице.

— Рэй, — произнесла она сквозь зубы, подняв руку и показав на разлом. — Портал. Иди.

На его плечи опустились руки, и швырнули Рэя с такой силой, что он полетел в стену. Грета услышала сильный треск, когда его голова ударилась о камень. Нет!

Аграмон шагнул в ее сторону. Что он сделал с Айзеком? Она боролась с магией, все ещё перетекающей от детей к ней, понимая, что должна оборвать ее и послать их всех через портал до того, как...

Ее пронзила сильная боль, словно руку сдавили тисками, когда он сжимал ее запястье до тех пор, пока кости не начали трещать. Она сдавленно закричала. Он получил ее. Он уже был в круге.

Она сразу же почувствовала, что что-то изменилось, когда прикосновение демона соединило его с магией, перенаправив ее от Греты к нему.

Ее окружил триумфальный рев Аграмона, как только он начал забирать все больше и больше силы. Она чувствовала, что магия темнеет из-за отравления его волей, что она превращается в жидкое месиво в ее венах перед тем, как он стал вытягивать ее из Греты, ослабляя ее все сильнее и сильнее.

Она, наконец, поняла.

Как топливо для мотора, мальчики поставляли энергию, в то время как она была ключом, проводившим все в действие... Аграмон был ублюдком, сливавшим бензин в собственную машину. Просто обычным вором.

Демон взревел за ней:

— Да!

Перед ними обоими расширялся портал. На другой стороне что-то было. Она была уверена, что сквозь расплывчатую пленку, похожую на льющуюся воду, было видно грязный пол пещеры и даже больше, дальше виднелось знакомое голубое небо.

Теперь, когда она была лишь передатчиком магии заклинания, а не ее местом сосредоточения, Грета могла пошевелиться. Она с трудом оглянулась и обрадовалась, увидев, что Рэй двигался, поднимаясь на ноги. Она не видела Айзека.

Аграмон сжимал ее руку все сильнее, пока она не подумала, что он может сломать ее кости, он притянул ее ближе. Было невозможно вырваться из его цементной хватки. Она была проводником между ним и заклинанием, и он не отпустит ее, пока не получит все и не будет готов.

Один из запертых в круге мальчиков закричал. Она обернулась, чтобы посмотреть себе за спину как раз в тот момент, когда он съежился на полу, а из его глаз, ушей, носа и рта не пошла кровь.

— Что ты делаешь? — завизжала она, обезумев. Но из ее горла вышел лишь приглушённый шепот. — Ты получил все, что хотел, портал открыт. Отпусти их теперь!

Красные глаза Аграмона ярко сияли, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Его губы сжались в жёсткую линию, сила, украденная им, стала такой большой, что даже он с трудом удерживал ее.

— Извини. Этого не будет, девочка.

Следующий мальчик закричал и упал, протянув к ней свою маленькую ручку.

— Прекрати это! — она дернулась изо всех сил, стараясь разорвать связь, отчаянно считая мальчиков между этим бедным ребенком и своим братом. Пятеро.

— Тихо! — Аграмон повернулся и дёрнул ее за руку так, что она упала на колени, но саму руку он держал высоко, упиваясь потоком силы, питающей его. — Так портал не откроется, в этом весь фокус, — он ухмыльнулся, глядя на нее. — Я ждал этого момента целую вечность, и вы все отдадите свои жизни — и свою кровь — чтобы держать портал открытым, пока я буду проходить через него. Я смогу попасть в любой мир, какой захочу.