Неожиданно пространство дрогнуло, словно потревоженная паутина. И перед тем, как контакт прервался, я увидела целый вихрь искр, не меньше дюжины, которые стремительно приближались к нам.

Происходящее не требовало объяснений. Судя по всему, эти искры — ничто иное, как конный отряд. Мага среди них нет, но это не исключает наличия не активированных артефактов. Ведь, чтобы найти нас в такой глуши, нужно было здорово постараться.

— Я выйду к ним. Ты останешься здесь, — заявил Клён тоном, не терпящим возражений.

— Нет. Я прикрою тебя, — я решительно подобралась, концентрируясь на своём внутреннем резерве и готовясь, в случае чего, защитить Клёна или атаковать вместе с ним, если понадобится.

К моему удивлению, мужчина не стал со мной спорить. Только блеснула в свете догорающего костра, потемневшая серебристая амальгама его глаз, когда он посмотрел на меня.

— Только держись на расстоянии.

— Хорошо.

Больше не говоря ни слова, Клён покинул пещеру, даже не задев веток созданного нами заслона.

Я бросила взгляд на Канера, убедившись, что тот всё ещё пребывает без сознания и последовала за мужем. Уже на ходу, спохватилась, поправив полумаску и накинув на голову капюшон.

Отряд к тому времени достиг пологого спуска и спешился, оставляя коней наверху. Семеро мужчин. Судя по одежде, скорее всего, наёмники не из последних. Двое арбалетчиков остановились на возвышении, не теряя даром времени, и беря нас под прицел.

Их предводитель не прятался за спины своих людей, что внушало некоторое уважение. Высокий черноволосый мужчина с тяжёлым взглядом тёмных глаз, спустился первым и остановился в нескольких шагах напротив Клёна, опустив ладонь на рукоять меча. В другой руке он держал развёрнутый свиток с изображённым на нём портретом.

— Мы разыскиваем государственного преступника называющего себя Канером Ринаэром, — произнёс наёмник, не особо заботясь о том, чтобы мы как следует рассмотрели свиток. — Можете не отрицать того, что он находится в этой пещере. И пока мы не имеем к вам претензий, предлагаю выдать нам преступника и разойтись мирно.

Ох, какой же удивительно вежливый и обстоятельный наёмник, диву даюсь. Вместо того, чтобы действовать стремительно и безжалостно, уговаривает двух калек выдать ему преступника добровольно. Чувствую, не к добру это.

— Не знаем такого, — заявил Клён, вскидывая голову.

Его обманчиво расслабленная поза и тон, которым он говорил, вызвали у наёмников странную реакцию. По их напряжённым побелевшим лицам можно было предположить, что перед ними не человек стоит, а как минимум дракон.

Ситуация прояснялась. Похоже на то, что с ориентировками на нас они тоже знакомы, но изначально не были уверены в том, кого встретили.

— Убить их! — проорал предводитель наёмников, когда Клён без предупреждения стремительно двинулся на него. В руках мужа уже блестел клинок, извлечённый из ножен настолько быстро и бесшумно, что никто даже не успел заметить.

Клён двигался быстро с неотвратимостью беспощадного времени, нанося точные удары и даруя смерть без предупреждений и ожидания первого удара врага. Уверена в том, что если бы ему не было интересно выслушать слова наёмника, бой завязался бы гораздо раньше.

Это обычный человек на его месте мог бы надеяться на то, чтобы решить ситуацию иначе. Но демонам пустые надежды несвойственны. Пользоваться любым преимуществом и отвоёвывать каждую драгоценную секунду времени, невзирая на правила. Возможно, это даже мне с какой-то стороны кажется бесчестным. Только если я хочу выжить, мне придётся отбросить предрассудки прочь.

Отвлёкшись в самые первые секунды боя, я едва не упустила момент, когда выстрелили арбалетчики. Целились они исключительно в Клёна, поэтому изначально готовясь защищать именно его, а не себя, я легко отбила арбалетные болты воздушным капканом. И не медля больше, я атаковала стрелков, надеясь поразить их огнём.

Но в следующий миг, когда огненные сгустки рассыпались, едва достигнув цели, стало понятно, почему меня в расчёт они решили не брать. На них сильные защитные амулеты, а значит, здесь я почти бесполезна.

Я могу только прикрывать себя и Клёна щитами, вот и всё.

Правда ещё через несколько мгновений мне пришлось расстаться и с этой иллюзией.

Наёмники оказались слишком хорошо подготовленными, и мы оба их недооценили. Потому как следующие арбалетные болты легко прошли преграду наскоро сделанного воздушного щита. Один каким-то чудом успел перехватить Клён, но другой пробил его предплечье, заставив пошатнуться.

Противников оставалось ещё трое, не считая арбалетчиков. Что самое удивительное, их командир всё ещё держался на ногах, хоть и тоже был ранен в руку, зажимая рану и шипя от злости.