В ответ мне раздался едва слышный смех, прозвеневший невесомыми колокольчиками над окрестностями.

— Это только подтверждает мои слова.

— Тиса! — вдруг вскрикнул Клён, рванувшись ко мне.

Но он не успел. Пространство словно подёрнулось маревом и изменилось. Я в один миг оказалась стоящей в одиночестве на лесной тропинке, окружённая туманом странного болотного цвета.

— Хочешь сыграть по правилам, Видящая? — поинтересовался звонкий девичий голос, который словно раздавался сразу со всех сторон.

— Можно подумать, ты оставляешь мне выбор, — хмыкнула я. — Где мои спутники?

— Всё там же. На расстоянии вытянутой руки от тебя, — продолжала веселиться невидимка. — И ты снова увидишь их, если согласишься сыграть.

Какой же мощью нужно обладать, чтобы так умело и тонко оперировать реальностью?

По спине пробежали мурашки, когда пришло отчётливое понимание того, что меня действительно не готовили к столкновению с чем-то подобным. Все прежние навыки, на развитие которых требовались годы, оказались здесь бесполезны.

— Я согласна, — тем не менее ответила я, ведь иного выхода мне не оставили. — Только, пожалуйста, не причиняй вреда моим спутникам.

Невидимка ничего не ответила, но реальность снова изменилась. Теперь я стояла одна на самом краю болота. Только над головой кружило несколько светящихся зелёным мотыльков, освещавших мне путь.

Я с тоской оглядела безрадостный пейзаж — небольшие озёрца покрытые ряской, болотные кочки, да чахлые деревца, поросшие мхом и паразитирующими на них болотными вьюнками.

— Ну и чего ты хочешь? — спросила я громко, но ответом мне послужила тишина.

Пусть во мне нет уверенности в собственных действиях, но и страха я тоже не испытываю. Что-то подсказывает, что всё могло сложиться и хуже. А так, я попытаюсь понять неведомое существо. Ведь я должна справиться. Ради Клёна, который наверняка беспокоится обо мне. Ради Канера, нуждающегося в моём лечении. И ради своей мечты вернуться домой. И в конце концов, я должна доказать, что не зря выжила, справившись со всеми трудностями, встававшими на пути.

Развернувшись, я попыталась пойти в обратную от болота сторону, желая обойти его, но мгновенно наткнулась на незримую преграду. Притом я так резко налетела на неё, что упала на мягкую пружинящую почву. Попробовав разглядеть барьер своим внутренним зрением, я ничего не добилась. Хотя нет, меня ждало ещё одно неприятное открытие — граница медленно сдвигалась в сторону болот. Конечно, я особо на поблажки не рассчитывала, только это было слишком.

Снова подумав о Клёне и Канере, я собрала волю в кулак, и пока у меня оставался выбор, пошла вперёд, вооружившись внушительной длинной палкой, которой можно было прощупывать почву перед собой.

Я могла и иначе сделать. Воспользоваться магией земли, чтобы проложить себе безопасную дорогу через болота — не самое трудное волшебство. Только есть два «но». Первое: я не знаю, как на это отреагирует хозяйка территории. Ну, а второе: магический резерв мой едва начал восполняться и даже совершая незначительные действия с помощью силы, можно подвергнуть свою жизнь опасности в дальнейшем (ведь кто знает, когда от меня потребуется выложиться на полную).

Периодическое напоминание себе о том, что от меня, возможно, зависят чужие жизни, на время помогало сосредоточиться на задаче и идти вперёд, позабыв об усталости.

Со чувством времени получалось хуже, потому как, отрешившись от всех посторонних факторов, я просто не замечала его течения. Только видела чёрное небо, простёршееся над кронами деревьев, и понимала, что сегодня кто-то решил за меня буду ли я спать этой ночью или нет.

За одно лишь я готова благодарить незримое существо — вокруг относительно светло. Надо мной по-прежнему парят светящиеся мотыльки, да и само болото будто светится изнутри мягким зеленоватым светом.

Изначально продвижение через топь напоминало танец. Мне приходилось стремительно скакать с места на место, определяя устойчивые островки почвы чуть ли не интуитивно.

Знаю — главное не останавливаться. Если я остановлюсь, то растеряю концентрацию и силы. А это значит, что тогда невидимая стена догонит меня и спихнёт прямиком в болото.

Может, существо, устроившее эту игру, могло читать мысли, а может, это являлось проявлением известного законом притяжения неприятностей, но только стоило подумать о том, как должно быть мерзко лезть в болото, и мне действительно пришлось пробираться через затопленные участки, полагаясь только на свою опору в виде палки.