— Что? Она всё это время была тут?

Я не видела, но точно знала, какого цвета стало моё лицо. И в жар-то как бросило! Ух! Успокаивало только то, что Маргарита казалась мне тактичной. Она бы не стала подсматривать, а уж тем более подслушивать. Хотя, вспомнив вчерашнюю находку у себя под столом, я уже ни в чём не была уверена.

— Я могу тебя поздравить? — ехидно спросила Скарлетт. Я фыркнула в ответ и так вцепилась в несчастные перила, что побелели костяшки пальцев. — Да ладно тебе! Я просто хочу похвалить тебя за правильный выбор. Нужно быть с тем, кто тебе подходит.

— Вот спасибо! — бросила я довольно агрессивно. — Так что делаем с книгой? И что конкретно произошло в библиотеке?

— Когда я вернулась, уже было поздно. Майкл погиб: его разорвали на куски и частично испепелили, оставив нетронутой голову, а «Жизнеописания Великих» пропала, хотя находилась в защищённом зале с камерами видеонаблюдения. Мне очень жаль. Ещё раз прошу прощения за собственную глупость и недальновидность. Мне стоило подумать над тем, что Александр попытается хитростью выманить меня из библиотеки и выкрасть фолиант. Майкл был ему не соперник.

— Ладно. Неважно. Надеюсь, мы найдём Чарльза раньше, чем до него доберётся Александр.

— Я сама лично этим займусь, раз уж провинилась. К тому же я уверена, у тебя найдётся чем заняться в ближайшее время.

Я снова почувствовала, как мои щёки багровеют, и рассердилась сама на себя. Вот уж не думала, что однажды буду слушать шутки про свою личную жизнь от вампира.

— Скарлетт, давай без дурацких намёков. Мне ещё Марго терпеть.

— Шутки шутками, но позволь спросить. Ты не боишься реакции Александра на твоего нового больше-чем-просто-друга? — спросила вампирша неожиданно серьёзно, эхом повторяя давно вертевшийся в моей голове вопрос.

— Боюсь. Так боюсь, что теперь даже спать буду с пистолетом под подушкой, но я же не робот. Как-то всё завертелось — я и глазом моргнуть не успела.

— Берегись не моего брата, а его влияния на твои мысли. Он может вымотать душевно ничуть не хуже, чем делает это физически. Самое главное — не попасться на его удочку.

И, больше не сказав ни слова, Скарлетт отключилась.

Я по-прежнему одной рукой прижимала телефон к уху, а другой царапала деревянные перила лестницы, оставляя следы на лакированной поверхности. Предупреждение Скарлетт заставило меня задуматься, что я наделала со своей жизнью и жизнью инспектора Гильдии. Да, он подходил мне почти идеально — знал о моей работе и принимал её, понимал мои мотивы, немного разбирался в моём прошлом, но не полез слишком глубоко. Всё бы ничего, но постепенно удушающее чувство вины накрепко засело у меня в голове.

Ещё вчера я хотела Эрику смерти, но не такой страшной, которая постигнет его, если психопат Маркула узнает о моей связи с ним. Я нарисовала мишень на его спине. Я и сама была ходячей мишенью, только собой я, к сожалению монстров, давно не дорожила.

— Кто звонил? — раздался голос Эрика у меня за спиной.

Я испуганно вздрогнула и обернулась, лишь чудом не попытавшись напасть на источник звука. Скарсгард стоял в дверном проёме в одном покрывале, обмотанном вокруг талии, и не понимал, какой опасности только что подвергался. Он изучал меня с таким пристальным и в чём-то даже ненасытным вниманием, что я смутилась и уставилась в пол.

— Так что?

— Скарлетт сообщила кое-какие новости. Ерунда, — ответила я нервно.

— Разве? — прищурился Эрик и привалился к косяку, напоминая сытого кота. — А вот я слышал, что какой-то Александр заполучил важную книгу, из-за которой ты теперь в ещё большей опасности. Но это, само собой, ерунда!

Я с досадой поняла, что он проснулся гораздо раньше, чем мне бы того хотелось. Чтобы ничего не говорить Эрику, я решила отвлечь его разговором на другую тему.

— Ты не в курсе, Софи сегодня на работе?

— Да, у неё субботняя смена. А что?

— Мы не могли бы к ней съездить? Это ненадолго, но срочно.

— Конечно. Без проблем. Кстати, тебе очень идёт моя рубашка!

Эрик подмигнул и без лишних слов скрылся в гостиной.

Я одновременно смутилась и рассердилась, но смущение всё-таки победило. Меня ещё никогда так не встречали по утрам. Все прошлые разы (их было немного, но всё же они были) я или сбегала слишком рано, напоминая самой себе девушку лёгкого поведения, или же просто игнорировала парней, боясь выдать себя или подвергнуть их жизни ненужному риску. Но в данном случае для меня всё очень изменилось.

Отчасти приведя мысли в порядок, я отправилась на кухню и занялась крепким кофе, одновременно поставив нетронутые вчера стейки в духовку, чтобы разогреть.

Через некоторое время в дверном проёме появился Эрик, благоразумно одевшийся в свою тёмно-синюю футболку и джинсы. Он снова занял позицию наблюдателя и не сводил с меня глаз, пока я бегала по кухне и доставала из шкафчиков специи для будущего кофе. Я тоже наблюдала за ним краем глаза, но не решалась завести разговор. Да и что я могла сказать? Извини, вчера я была расстроена и посчитала тебя хорошим антидепрессантом? Поматросила и бросила?