— И ни разу не было искушения? Говорят, вампиры могут вскружить голову. Если бы я жил на свете лет 200, ни одна девушка не сумела бы устоять передо мной, — хвастливо заявил Эрик и, последовав моему примеру, с ногами забрался на диван. Сразу стало по-домашнему уютно сидеть с кем-то обыкновенным, а с кухни доносится аппетитный аромат стейков… Почти забытая семейная идиллия, и плевать на то, что Скарсгард формально меня предал.

— Тебе не обязательно жить так долго, — не смогла я не признать привлекательность своего шведского гостя. Его высокие скулы и длинные пальцы художника давно привлекли моё внимание в самом низменном смысле.

— О, вот как… Приятно слышать. Так что ты там говорила по поводу смысла истории Элеоноры? Что я упустил?

— В ей поступке логики — ноль, но ей не занимать ума и храбрости. Ради любви она сумела притвориться вампиром, обманула охотников и умерла во имя своего мужа! Но в той же истории есть и другая мысль…

— Какая? Что обычным людям не стоит связываться с вампирами?

Я приподняла бровь и порадовалась, что мне достался такой умный слушатель. Именно это я и хотела сказать, но не понадобилось.

— Ага. И тебе не стоит искушать судьбу. Вдруг тебе уготована та же участь, что и Элеоноре? Только роли немного поменяются?

— А если мне всё равно? — упрямо уставился на меня Эрик, и мне стало неуютно под его пристальным взглядом.

— Что тебе «всё равно»? Решил умереть, что ли? Ради кого?

Скарсгард нахмурился и надолго задумался. Я начала подозревать, что его мыслительный процесс будет протекать ещё долго и не пора ли мне идти на кухню, чтобы накрыть на стол. Впрочем, через полминуты морщинка на лбу Эрика разгладилась, и он усмехнулся, словно пришёл к какому-то выводу. На мой вопросительный взгляд он ответил:

— Я умирать точно не собираюсь: ни ради себя, ни ради Жаклин, ни ради Гильдии тем более. Я считаю, что глупо жертвовать собой во имя чего-то, к чему я не имею никакого отношения. Эта война меня не касается. Я всего лишь наблюдатель, который отправляет отчёты руководству и ни во что не вмешивается лично. Всё остальное — работа охотников.

— Вот и правильно, — кивнула я, довольная словами Эрика. Именно такого человека мне и надо в окружении: никуда не лезет, законы не нарушает, с монстрами в «кошки-мышки» не играет. Идеальное сочетание приятной внешности и чувства самосохранения.

— Свою цель я знаю, но твою совсем не понимаю. Ты почти всё знаешь о вампирах и ликанах, у тебя за плечами стоит мощная организация, в твоём подвале наверняка найдётся целый арсенал, но ты ходишь перед ними на задних лапках. Неужели боишься?

Ну вот, иллюзия адекватности Эрика испарилась так же быстро, как и возникла. Очередной Ван Хельсинг смотрел на меня воинственными глазами и рассуждал о том, в чём не имел ни малейшего опыта. Я бы спокойно выслушала такую тираду от любого охотника, от Аниты или Бартона, даже от того же Джерри, но от Эрика, который понимал в обстановке ещё хуже, чем моя мама в айфонах? Нет уж, чёрта с два я ему это спущу.

— Так, давай по порядку. То есть ты хочешь сказать, что я должна прямо сейчас вытащить из подвала пару зениток, вызвать по рации ФСБ, ФБР, КГБ, ОРБ, а до кучи НАТО и ехать брать штурмом особняки вампиров? Я ни в чём не ошиблась?

— Знаешь, твой сарказм ну вообще не к месту… — проворчал Эрик, но я проигнорировала его слова и положила подбородок на колени с видом великомученицы. Для пущего эффекта я возвела глаза к потолку и печально вздохнула.

— Сколько ты здесь живёшь, умник?

— Почти неделю…

— А как давно ты стал Баффи?

— Эстер, — обиженно произнёс Эрик, но я уже настроилась на промывку мозгов. Опыт общения с Роем показал, что некоторым людям нужно несколько раз повторить одно и то же, чтобы до них дошло. Конечно, можно поступить и иначе — старинным способом взбучки, но вечер был на удивление хорошим и портить его банальным рукоприкладством показалось мне не самой удачной идеей.

— Эрик, я хорошо к тебе отношусь. Наверное, слишком хорошо… Если это ввело тебя в заблуждение, то прости, но ты сам понимаешь, какую ересь несёшь?

— А что? Почему бы тебе не позвать на помощь других охотников? Я могу позвонить Жаклин, попросить её прислать сюда кого-нибудь…

Эрик на полном серьёзе потянулся к телефону, так что мне пришлось вскочить и выхватить трубку из-под его носа. При этом я слегка толкнула журнальный столик, который почему-то с готовностью рухнул ножками вверх, являя миру прикреплённые к нижней части столешницы кинжал, кобуру с пистолетом и… чёрный приборчик с мигающим красным огоньком. Любой человек, даже профан в технике, легко узнал бы «жучок» прослушки.