– Такая блаженная улыбка, как будто вспоминаешь про что-то ну очень приятное… Ты у меня не влюбилась?

– Нет, что ты… В кого?

– В школе семикурсников, что ли, нет? И ты же в университете училась!

– Нет! Ты – мой самый главный парень! Правда! – и действительно ведь правда. Парень – самый главный. Северус-то уже взрослый мужчина.

– Я шучу, - рассмеялся Гарри. Но, поймав сердитый взгляд библиотекаря, замолчал. Когда мы вышли, я рассказала ему про «приглашение» к Хранителям.

– И ты пойдешь? – посерьезнел брат. – Не боишься, что это ловушка?

– Нет. Я знаю, что такой день у них действительно есть. Так что не думаю, что врут. Ягнята отбираются заранее. Думаю, они просто хотят показать мне всю свою силу и власть.

– А кто пойдет с тобой? Если что не так, он тебе поможет? – Гарри явно забеспокоился за меня. – Ты не пойдешь одна, правда?

– Нет, нет, с Бродягой, не переживай, - на тот момент я уже договорилась с Сириусом. В последнее время он неплохо мне помогал. Забрать Ивз из Франции, вот идет со мной к Хранителям, обещает быть на соревновании с Анж… Согласился охранять мадам Ивз с детьми. Я восприняла это как знак того, что мы помирились. Римус, после возвращения в нормальное состояние, пытался предложить мне свою помощь, но я как-то боялась им рисковать. Потому то, что было связано с Хранителями, я старалась с ним не связывать.

– Ну я надеюсь, что одна не сунешься… - серьезно смотрел на меня Гарри. – Если бы я тебя не знал, не боялся бы… Но ты-то можешь сунуться!

– Гарри, я не маленькая глупая девочка!

– Ну да, конечно… Я этого и не сказал.

– Не волнуйся, солнце мое, все будет хорошо, обещаю! – чмокнула я его в щеку и попрощалась с ним. Улыбаясь брату, я и не подозревала, что очень скоро мои слова – не сунусь, все будет хорошо – окажутся ложью. Я была уверена, что говорю правду.

***

…- Это Эмельред Максвейл! – прозвучало с арены.
– Жертва – Кэтрин Реддл. – В первые секунды я даже не верила свои ушам. Маленькая девочка, десять лет, и испытания?! Да она же и первое не пройдет! С ума сошли! Я Жертва… Так вот что имел в виду Димитр, говоря, что я буду рада Ягнятам этого года. Эмельред. Но кого же она мне напоминает? Глаза похожи на чьи-то, да и в лице что-то знакомое есть… Девочка стояла среди прочих, бледная, напуганная и в то же время смирившись со своей участью.
– Сегодня я приношу извинения, если не смогу вести в обычно зажигающей вас манере. Ягненок номер пять – моя дочь… - еще лучше! Мать! Они тут все какие-то бесчувственные!

Я слетала по ступенькам к арене, думая, что должна успеть. Если начнется испытание, я ничего не смогу сделать. А так, может быть, смогу добиться замены или отмены ее участия.

– Теперь, если вопросов ни у кого нет, мы начинаем…

– У меня есть вопрос! – крикнула я как можно громче. Меня услышали, сигнал не прозвучал, а у меня появился шанс добиться своего.

– Да? И представься, пожалуйста.

– Я… - я усилила свой голос.
– Я Жертва Эмельред, Кэтрин Реддл. Я хочу знать, за что она стала Ягненком.

– Она помогла тебе сбежать, - у меня внутри все похолодело. Она ведь и правда помогла мне сбежать, но это не повод ее убивать! И, в таком случае, что Бутти делает в жюри? Она мне тоже помогала.

– Чушь!

– В комнате горного тролля мы нашли ее значок, который я хорошо знаю… - ну еще бы, мать ведь, которая собирается показать миру смерть своего ребенка. Больные создания… - Она, судя по всему, была там вместе с тобой и помогала тебе бежать. – Она убавила громкость своего голоса. Я последовала ее примеру.
– Этот значок невозможно перепутать, он очень редкий. По крайней мере, с троллем она тебе помогала.

– Я заставила ее! Она хотела посмотреть на тролля, оказалась там и я заставила ее помочь… - затараторила я. В тот момент мне очень хотелось помочь девочке.

– Правда?

– Да! Отпустите девочку, она тут ни при чем!

– Нельзя. День уже начался и без замены - нельзя.

– Но это ваша дочь! – попыталась я воззвать к совести. Но бесполезно. – Маленький ребенок! Она не пройдет!

– Нельзя, правила не позволяют… - твердила «мать».

– Чем больше знаю Хранителей, тем больше убеждаюсь, что вы все – идиоты, - вздохнула я. Меня потрясло такое полное равнодушие к судьбе ребенка. Ее же. Более того, она и отправила ее на смерть…

“Нет, если удастся спасти Эм, сделаю все, чтобы ее забрать отсюда. Оформлю опеку над ней, на худой конец, если не найду семью, которая ее примет…”

– А кто может стать заменой? – того ответа, который последовал, я никак не ждала.

– Ты! – я замолчала… У меня был небольшой выбор. Или рискнуть самой, или… Или смотреть, как на моих глазах умрет маленькая девочка. Последнего допустить я просто не могла. И выбрала первое.

“Я, по крайней мере, старше и сильнее… Может, повезет и останусь жива…”

– Хорошо, - выдавила я. – Я хочу стать заменой, - меня увели, заставили переодеться в спортивный костюм, как у других Ягнят, я заколдовала маховик, так, чтобы с моей смертью дар ушел в него и передался той, кто наденет. Естественно, таковой должна была стать Гермиона. Больше никого в роли своей замены я не видела.

– Сопровождающим дается по десять минут, чтобы проститься с Ягнятами. Вперед! – когда я вышла на Арену, раздался голос ведущей. Мой взгляд уловил Эмми, сидевшую на моем бывшем месте. Что ж, по крайней мере, отпустили. Я представила, что она сейчас чувствует – то мать отправила на смерть, она ведь это прекрасно понимала, то теперь на ее глазах, по ее мнению, должна умереть я. И еще четыре человека. Хранители не просто садисты, они больные… Я посмотрела на Бутти. Она, казалось, нас не замечала, но когда бросила на меня взгляд, я поняла – боится. Я видела краем глаза, как она напряглась на имени Эм. Но сейчас в глазах мелькнул еще больший ужас. Еще бы – судить, насколько эффектно я умру.