Целитель с трудом разлепил глаза и посмотрел на нарушителя спокойствия. Его супруга присела на край больничной койки и смущенно одернула руку, когда увидела, что ее небольшое самоуправство заметили.

— Как ты? — произнесла она шепотом, с беспокойством всматриваясь в лицо мужа

Ник поморщился, чувствуя неприятное жжение в груди, его мысли ворочались вяло, с неохотой — под действием лекарств он чувствовал странное умиротворение — и оформить свои ощущения в слова он смог как-то криво.

— Будто после трех смен подряд — так плохо, что уже хорошо.

Ирен улыбнулась открыто и искренне — так, как могла только она и на душе мага вмиг потеплело. Было еще светло — то ли день, то ли утро, плотные зеленые шторы были задернуты, но тонкая полоса света смогла протиснуться и озолотив ореолом света макушку принцессы.

«И все же, — подумал целитель, умиротворенно щурясь, — жена у меня просто чудесна».

— Как долго я здесь?

— День, может, два. Я не особо следила за временем.

Ник, морщась от жжения в груди, осторожно приподнялся и попытался сесть. Получилось не очень, но уж куда лучше, чем лежать пластом без движения. Залеченные ребра ныли, спина на миг стрельнула болью, заставив мага прошипеть под нос кое-что нелицеприятное.

Палата, в которую определили мага, была небольшая, одиночная, а на столе стоял только графин с водой, что Ника несказанно порадовало Ирен заметив взгляд мужа, тут же налила в стакан воды и подала ему.

Он с жадностью выпил.

— Ты не пришел домой на ужин и не прислал записки, хотя раньше всегда присылал, если не можешь прийти. Я волновалась, а утром пришел магистр Гоннери и сказал, что ты опять попал в переплет. Не смей больше так делать.

Ирен отвела взгляд.

— Извини. Я не виноват. Меня похитили и…

Оправдываться Нику не хотелось, но он все равно чувствовал свою вину… за то, что заставил ее переживать.

Принцесса нахмурилась, но кивнула.

— Я знаю, — она невольно стиснула в руках подол платья и отвела взгляд, — я подслушала у стражи… Они охранют палату и никого кроме целителей сюда не пускают, — она легонько улыбнулась, — но я пробралась.

Маг удивленно вскинул брови, только сейчас заметив, что на принцессе не обычное платье, а форма милсестры, той самой в которой она больше года назад работала на добровольных началах в госпитале.

— Но как ты…

Вдруг она встрепенулась и испуганно оглянулась на дверь.

— Тихо! Ты слышишь?

Ник прислушался, но ничего необычного не услышал, а в это время его жена быстро нырнула под его кровать, поправив длинное одеяло так чтобы ее не было видно.

Целитель в изумлении вскинул брови и уже собирался спросить, что это такое, как дверь в палату распахнулась и в нее вошла целая делегация: сперва вошел мужчина с нашивками стражи на доспехе и гербом королевства на плаще, потом Алия и еще двое незнакомцев, которых маг идентифицировал как сопровождающих первого.

Ник напрягся. Он внезапно вспомнил, как в последний раз потерял сознание — от хорошо поставленного удара стражника.

— Магистр Никериал Ленге? — утвердительно спросил первый посетитель хорошо поставленным голосом — таким отдавать приказы самое то. — Я капитан королевской стражи сэр Янус Гансвон и я хочу задать вам несколько вопросов.

«Вы можете хранить молчание, но лучше не советуем, у нас хорошие палачи». Ник только надеялся, что в присутствии Алии с ним не сделают ничего компрометирующего, а то у него хрупкая ранимая душа — он может и обидеться.

Маг страдальчески закатил глаза и как можно естественней простонал:

– Ох. голова так кружится… боюсь я не смогу ответить на ваши вопросы.

— Ничего, мы быстро! — с энтузиазмом разбил надежды мужчины предводитель незваных посетителей.

— Не ерепенься, Ник, — вставила свое слово магистр Эрлеан. Ник воззрился на нее как на предательницу, — это в твоих интересах.

— В моих интересах спать и ловить руками солнечных зайчиков. Но ладно, — он вздохнул — что вы от меня хотите.

Внезапно с коридора послышалась возня, возмущенные крики и в палату с боем прорвался целитель, выставив планшет с листами вместо щита. Позади него мялись стражники и пытались его удержать. Ник узнал негодующего коллегу и чуть не прослезился от счастья. Рик Лукас был человеком принципиальным, упертым и крайне недолюбливал стражу. Идеальный кандидат для спасителя.

— Это что за неслыханная дерзость! — возмущенно пропыхтел целитель, пытаясь отбиться планшетом от стражи. — вламываетесь к больному, тревожите его покой! Да ему вообще с его-то травмами нельзя волноваться, и прописан постельный режим. Посетителям тем более воспрещается тревожить покой больного.