– Ко всему прочему, иштванского вампира, маркиза Венгерского, поддерживают местные власти, - продолжала свои доводы герцогиня Миланская, сверкая пронзительными, словно клинки, глазами.
– Если мы вмешаемся в дела города без веских на то оснований, общественность будет недовольна. Нужно тайно за ними понаблюдать ещё немного и собрать больше доказательств.

Несколько человек поддержали её. Большинство пожилого духовенства закивали согласно.

– Гм, в словах кардинала Сфорца есть смысл.

– Мы легко можем покончить с этим иштванским вампиром. Однако если мы направим армию без всяких оснований, власти и народ возмутятся, - произнёс один.

– Верно. Времена изменились. Люди забыли добро, только и ищут у нас слабости, - проговорил другой.

– Вряд ли маркиз Венгерский хочет прямого столкновения с Ватиканом. Пока он тайно управляет городом, нам сложно к нему подобраться, - отозвался ещё один кардинал.

– И вы ещё зовёте себя главами Ватикана? Отказываетесь от крестового похода из-за общественного порицания?!
– рявкнул Франческо, ударяя кулаком по столу. Поднявшись с кресла, он заявил: - Ошибочно было позволять вампиру управлять городом так долго! Вы что же забыли почему мы все здесь? Мы же Ватикан - наместник Бога!

Кто-то согласился.

– Да, кардинал Медичи совершенно прав!

– Мы представляем Господа на земле. Нам нельзя страшиться!

Большинство молодого духовенства пришли в восторг от заявлений Франческо. Поднялись крики.

– Подумайте просто!
– продолжал тот, вдохновенный поддержкой.
– Нужно решить, как наказать иштванского вампира! Если мы избавимся от корня всех бед, властям и народу не о чем будет жаловаться!

– Что ж, кардинал Медичи настаивает на уничтожении зла, но...
– Катерина иронично улыбнулась, однако взгляд её оставался холодным.
– Как ты это сделаешь? Будь добор, поведай нам.

– Легко, - рыкнул тот на свою единокровную сестру.
– Направим в Иштван военные отряды и захватим город. Отряды отправятся на поиски вампиров, зачистят город и сожгут этих отродий живьём. Наш священный долг следовать Божьей воле и представлять Его на земле. Вы согласны, ваше святейшество?
– спросил он тихого юношу, сидящего между ним и Катериной.

– Ах? Гм, захватить г-город?
– юноша, заикаясь, выговорил.

В отличии от своих величавых брата и сестры он выглядел довольно блёкло. Тощий и болезненный с унылым прыщеватым лицом он не обладал мощной энергетикой. Однако одет он был в белое облачение, голова его покрыта митрой, а, значит, он был самым влиятельным человеком в Ватикане - папой римским.

– Т-так ты предлагаешь в-войну, брат? Сестра?
– заикаясь, вопросил юноша, глядя на Катерину.
– М-мы что будем воевать с Иштваном?

– Да. И даже хуже. Война может распространить дальше города, - ответила та, указывая на голограмму в центре стола. Она пыталась объяснить всё младшему брату как можно понятнее.
– Вспомни географию, Алек. К югу от Иштвана Ватикан, на севере и западе Германское королевство и другие земли, на востоке Империя. Если мы захватим город, как поведут себя власти соседних государств? Чтобы не поднялись протесты, нам нужны веские доказательства для вторжения в Иштван.

– П-понятно. Брат, Катерина права. Нам нужны веские доказательства, - повторил за ней юноша.

– Катерина! Прекрати забивать всякой чушью голову папы!
– прокричал Франческо.

– Ой!
– Вздрогнул Алек, почти упав в обморок, заслышав яростный вопль брата. Он попытался скрыться в тени своей сестры.

– Мы, как наместники Бога на земле, не можем проявлять слабость в такие времена!
– Герцог пнул кресло и потребовал: - Это они спровоцировали конфликт. Почему мы медлим, когда должны наказать их?

– У нас нет доказательств. Даже если военная полиция Иштвана вела обстрел, нужно выяснить их мотивы. Почему они бросают нам вызов?
– возразила кардинал Сфорца.

– Это твоя работа, Катерина, как государственного секретаря по делам Святой Церкви!
– возопил Франческо.

– И я уже дала ход делу, но мне нужно ещё время. Я ещё и министр иностранных дел и не могу позволить поспешные военные действия без тщательного расследования, - сказала Катерина в свою защиту.

Их пронзительные взгляды встретились. Оба упрямствовали и настаивали каждый на своём мнении.

– Полагаю, мы можем немного повременить, раз ты так настаиваешь, - неожиданно отступил Франческо, потирая шею.
– Даю тебе одну неделю. Проведи своё так называемое расследование за этот срок.

– Большое спасибо, - отозвалась Катерина.

– Однако...
– Тон его заметно изменился. Глядя на неё свысока, он продолжил: - Если оно не даст результатов, мы сами начнём принудительное расследование и введём войска в Иштван! Есть возражения?