– М-м, Эстер, можно вопрос?
– произнёс Авель, садясь на кровать.

– Да, что такое?
– Она склонила голову. Её аккуратно заправленные волосы сверкали огнём при свете.

– Почему ты была так одета на вокзале?

– Так? В смысле мальчиком? Просто безопаснее, - ответила она.

– Как это?
– вопросил Авель.

– В городе с каждым днём всё страшнее. Женщине в одиночку опасно ходить по улицам. Это моя маскировка, - объяснила Эстер.

– Понятно. Всё в логике.
– Он скрестил руки и закивал.
– Я очутился посреди перестрелки с партизанами. Жуть просто. А некий Чиллаг палил как ненормальный. Я мог погибнуть.

– Партизаны? Повезло, что вас не задело, - заметила она.

– Ну да, меня не ранило, но перепугался я не на шутку, - вздохнул Авель.

Эстер молчала.

– По-моему, я приехал в жуткое место, - продолжал он.
– Вокруг глушь, а в городе страшно ходить. Шеф обвела меня вокруг пальца. Думаешь, я в очередной раз сглупил, что приехал сюда?

– Хм, а вы всегда глупите?
– спросила она.

– В принципе, да. Мой предыдущий шеф просто зверь была, бессердечная и требовательная. Сколько раз она меня до слёз доводила. Ваша мать-настоятельница кажется весьма милой женщиной, - заметил Авель.

– Матушка Витез? Да, она очень хорошая.
– Эстер, сжав распятье, горделиво продолжала: - Она с самого моего детства всегда очень добра ко мне. Она мне как мать.

– С детства?
– вставил он.

– Да, я выросла в церкви, - ответила девушка.

"Эстер сирота?" - задумался Авель.

– О, нет! Посмотрите на время!
– воскликнула девушка, глядя на часовую башню за окном.

Она резко выпрямилась. Девять часов не такое уж и позднее время, однако с местным распорядком дня, уже давно пора было ложиться спать.

– Я разбужу вас завтра утром. Пожалуйста, укройтесь одеялом, чтобы не замёрзнуть, - проговорила Эстер.

– Благодарю, - отозвался Авель.

Когда он встал, чтобы проводить Эстер, в дверь постучала настоятельница и спросила:

– Гм, отец Найтроуд? Могу я поговорить с вами?

– Что-то случилось, матушка?
– удивился он.

– Мне так жаль беспокоить вас, но...

– С дороги, мать.
– Радкон оттолкнул женщину в сторону.

Эстер судорожно сглотнула при виде гиганта, почти достающего головой до потолка.

– Эй, снова встретились, малышка, - ухмыльнулся тот.

Она отступила назад завидев, как его маленькие глазки наполнились похотью.

– Зачем ты пришёл?
– воскликнула она.

– Эге. На игры с тобой сегодня нет времени, крошка. Я здесь за священником, - ответил Радкон.

– Ась? За мной?
– Моргнул Авель.

– Лорд Дьюла желает повидаться с тобой, - кивнул полковник.
– Собирайся. Он приглашает тебя на ужин.

– Лорд Дьюла? В такое время? Мы же только познакомились. К чему такая спешка?
– удивился Авель.

– Без понятия. Автомобиль ждёт снаружи. Поторопись, - резко сказал Радкон.

– Ох, - простонал Авель.

– Гм!
– встряла Эстрел, схватив священника за руку, когда тот вставал с кровати.
– Уже поздно, вам не стоит выходить на улицу.

– Не, так не пойдёт.
– Покачал головой Радкон, обнажая гнилые зубы в ухмылке.
– Жители Иштвана не могут отказаться от приглашения посетить Вархедь. Никогда.

– Нет такого закона! К тому же преподобный только приехал в город, он даже ещё не житель!
– взмолилась девушка.

– Не тебе решать, куда он пойдёт, девчонка, - заявил Радкон.
– Ну, идёшь, отец?

– А если я откажусь, со мной что-нибудь случится?
– вопросил тот.

– Нет. С тобой ничего не произойдёт.
– Радкон прислонился спиной к стене.
– Я, знаешь ли, джентльмен. Однако с завтрашнего дня служителям в этой церкви будет не слишком комфортно.

– То есть?
– не понял Авель.

– В городе опасно жить с каждым днём. То окна бьют, то вещи воруют, даже монашек в закоулки затаскивают.

– Отец, всё с нами будет хорошо. Не нужно вам...
– настаивала Эстер.

– Ах, я пойду, - кивнул Авель. Он взглянул на девушку и произнёс: - Не стоит отказываться от такого приглашения.

– Отец!
– воскликнула Эстер.

– Отлично. Ты всё понял.

Довольный Радкон вышел из комнаты.

Полицейские в коридоре подхватили Авеля за руки.

– Ну, увидимся позже. Простите, что прервал ваше воркование. Я ещё вернусь и хорошенько о тебе позабочусь, крошка.
– Радкон прошёлся взглядом по послушнице.