Священник, вероятно, неплох на вкус. Молодой аристократ облизнул губы заострённым языком.

III

– Добро пожаловать в Иштван, отец Найтроуд. Я Лаура Витез, епископ и мать-настоятельница церкви.

– Рад познакомиться.

Авель неловко улыбнулся тридцатилетней женщине, сидящей за столом.

Религиозные книги тянулись вдоль стен, довлея над высоким священником.

– Говорят, на вокзале что-то произошло, но в нашей церкви вы под защитой Господа.
– Витез перекрестилась, Авель же лишь передёрнулся.

Церковь Святого Матьяша была готической часовней с высокими стенами. Изначально она была построена на западе от реки, но после Армагеддона её восстановили и перенесли. Внутри было умиротворённо, однако Авель всё ещё не мог отойти от той жуткой перестрелки. Он чувствовал, что ему необходимо нечто больше, чем защита Господа, чтобы спокойно жить в этом сумасшедшем городишке... алкоголь пришёлся бы кстати.

– В чём дело, отец Найтроуд? Вы немного бледный, - произнесла Витез.

– Ах, простите. Всё хорошо, просто я устал, - отозвался Авель.

– Ох, что же я. Прошу прощение, я и не заметила. Вас проводят в вашу комнату. Выспитесь хорошенько. Сестра Эстер, ты там?
– позвала Витез.

– Да, матушка, - раздался в ответ звонкий голосок.
– Вы звали?
– вопросила Эстер, заходя внутрь.

– Пожалуйста, проводи отца Найтроуда в его комнату, а после можешь возвращаться в свою келью, - велела Витез.

– Слушаюсь, матушка. Идёмте, отец. Я провожу вас, - произнесла Эстер.

Обернувшись, Авель поражённо застыл. Его удивило не то, что это была совсем юная невысокая послушница, а её белое красивое личико и рыжие волосы под голубым покровом.

– Т-ты же была на вокзале!
– воскликнул Авель.

– Мы снова встретились, отец. Спасибо за помощь тогда, - улыбнулась Эстер и протянула ему руку.

Это та самая девчушка в войлочной шляпе. Правда, вместо мальчишеской одежды на ней был голубой подрясник и окантованный белой лентой головной покров.

– Ты знаешь отца Найтроуда, Эстер?
– поинтересовалась Витез.

– Да, я повстречала его в городе, пока бегала по делам. Он помог мне, когда на меня наехала военная полиция. Благодарю вас, отец Найтроуд. Я Эстер Бланшетт, послушница, - представилась девушка.

– Какое совпадение. Я не знал, что ты монахиня, - произнёс Авель, пожимая ей руку.

Он поглядел ей в лицо. Тогда он не заметил, но она, определённо, была очень красива. В отличие от хмурых смуглокожих и темноволосых местных жителей она отличалась яркими чертами лица. Её умные глаза сияли подобно лазури. Милый ротик и аккуратный носик неявно, но выдавали в ней благородное происхождение. Может быть, она была из другой страны? Возможно, Альбиона.

– Гм, у меня что-то на лице?
– поинтересовалась Эстер.

– Ась? Н-нет! Ничего!
– Покачал головой Авель.

Эстер поглядела на священника, словно тот был не от мира сего.

– Давайте я провожу вас, - предложила она.
– У вас есть чемодан?

– Благодарю. Хорошего вечера, матушка, - сказал Авель.

– Спокойно ночи, отец Найтроуд, - отозвалась Витез.

– Да, спокойной ночи... Повезло жить под одной крышей с такой хорошенькой девушкой, - пробормотал себе под нос Авель.

Он проследовал за Эстер по коридору, совершенно забыв о голоде и о страшной перестрелке.

"Сегодня много чего случилось, но завтра должно быть повеселее. Мать-настоятельница милая женщина, воздух чистый, девушка симпатичная. Всё-таки Иштван неплохой город".

– Вот мы и пришли. Это ваша комната, отец, - объявила девушка.

– Ого, вот так... комната.
– Авель сдулся словно воздушный шарик.

Свечи тускло горели в крохотной комнатёнке. Из мебели была лишь небольшая кровать, спать на которой придётся, подогнув колени и скрючив шею. На маленьком пустом месте по идее должен был стоять комод. Потолок низкий, а на стенах красовались загадочные тёмные пятна, напоминающие человеческое лицо. На окне вместо занавески висела тряпка.

– Гм, а ты не ошиблась комнатой?
– вопросил Авель.

– Разве она не чудесна? Заслышав, что к нам едет священник из самого Рима, мы приготовили отдельную комнату специально для вас.

"Нельзя расстраиваться", - подумал Авель.
– "Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, как говорится. Не нужно огорчаться. Впрочем, может, это у них так подшучивают над новоприбывшими".

– Подъём в четыре утра. Молитва начинается в полпятого. Пожалуйста, не опаздывайте. Грязную одежду сложите в корзину с вашим именем, - пояснила девушка.