Мужчины мило побеседовали между собой, обсудили службу, даже обменялись шутками. В отличие от Джонни, мой учитель произвел на Саймона явно благоприятное впечатление, и от сердца у меня отлегло. Мой грозный начальник полиции оставил меня в доме бывшего мортэля и обещал вернуться через час.

Мы с Риком остались одни. Он смотрел на меня, лукаво улыбаясь.

– Ты сияешь изнутри, - сказал мужчина.

Я лишь пожала плечами, смущенно опустив глаза.

– Я так понимаю, он и есть автор портрета. Он тоже сияет, можешь не сомневаться…

Мы еще немного поговорили, и Рик стал настраиваться на работу – несколько минут сидел, замерев, с закрытыми глазами. Мне же оставалось изнывать от нетерпения. Наконец, учитель взглянул на меня, придвинулся ближе и взял за руки.

– Послушай внимательно, Эсми, сейчас я попробую активировать твои скрытые воспоминания. Энергия смерти обладает достаточной силой, а, значит, мы сможем использовать ее для экстрасенсорики. Я смогу высвободить твою энергию, и ты на некоторое время станешь такой же, как я. Это похоже на транс, который ты будешь контролировать сама. Я же смогу только наблюдать и давать подсказки. Если почувствуешь, что стало плохо, сразу же прекращай видения, или если услышишь меня.

– А как прекратить?

– Достаточно захотеть вернуться. Можешь придумать какие-нибудь слова для выхода… Что-то вроде личного заклинания.

Я задумалась… У меня уже было личное заклинание, в котором я выбирала смерть. Может, воспользоваться им? Нет, не подойдет… Я ведь занимаюсь этим, чтобы научиться нормально жить… Пусть будет: «Я выбираю жизнь!»

– Ну как, придумала?

– Да…

– Тогда начнем… Будь внимательной, Эсмеральда.

Меня окутала дрема. Веки стали тяжелыми, и я больше не могла сопротивляться сну. Закрыла глаза, откинулась на спинку кресла… И тут меня будто кольнула что-то. Я вздрогнула, открыла глаза… и оказалась в том самом бункере. Сжимая потрепанную куклу в маленьких ладошках, шла около каменной стены, дотрагиваясь до нее, чувствуя холод. Мне было невыносимо скучно. По бункеру ходили ученые с папками в руках, с непонятными пищащими штуками. Они разговаривали друг с другом о непонятных вещах, но на меня никто не обращал внимания. И тут кто-то взял меня за руку.

– Вот ты где…

Вскинув голову, увидела того самого мужчину с залысинами, в очках с толстыми линзами. Он повел меня в мой закуток, где стояла кровать, и было много игрушек. Я послушно села на кровать и посмотрела на мужчину. Я была рада, что он пришел, ведь он всегда был добр со мной, улыбался. Может быть, хочет поиграть со мной?

– Она готова к осмотру.

И вот уже у моей кровати стоят трое ученых в белых халатах – двое мужчин и женщина. Осмотры я терпеть не могла, особенно эту женщину, которую про себя называла злой ведьмой, о которой мне однажды человек в очках читал книжку. Она была высокой и очень худой, и когда прикасалась ко мне длинными узловатыми пальцами, меня невольно передергивало. У нее были коротко стриженные жидкие волосы, подернутые сединой, острый подбородок и морщины вокруг глаз. Когда она смотрела на меня, то почему-то презрительно поджимала губы. Женщина начала осмотр, а ее спутники что-то постоянно писали. Она водила по мне какой-то мигающей штукой, а потом брала кровь в небольшую пробирку. Но мне было больно не от укола, а от того, как она сильно сжимала мою руку при этом. Потом даже синяки оставались…

– Нужно увеличить концентрацию, - сказала женщина, наконец, оставляя меня в покое.

У нее был очень неприятный, дребезжащий голос, и я очень обрадовалась, когда она ушла, и ее спутники следом. Сидела, потирая ноющую руку… Мужчина в очках присел рядом, осторожно взял меня за руку и подул.

– Больше не будет больно, - ласково сказал он. – А теперь пора выпить лекарство.

Он протянул мне стакан с желтоватой жидкостью, и я привычно скривилась, вспомнив ее неприятный вкус.

– Давай же, ты ведь послушная девочка…

И я выпила все до капли… В глазах помутилось, и появилась невыносимая слабость. Казалось, у меня болит все тело. Неужели он меня обманул? Обещал ведь, что больше не будет больно… Плохо, как же плохо…

– Эсмеральда, выходи!

Посторонний голос прорвался в видение извне. Это Рик звал меня, но я не хотела останавливаться. Мне казалось, что я могу вот-вот узнать что-то полезное. Я цеплялась за мужчину в белом халате, ища у него защиты, спасения от боли… Но он лишь смотрел на меня, выжидая чего-то. Когда начались судороги, он прижал меня к кровати и держал. А я уже не могла понять, плохо ли той маленькой девочке, или мне самой…

– Выходи сейчас же!

Это был Рик… А тот, кто был рядом, говорил другое:

– Потерпи еще немного… Так нужно… Ты скоро станешь идеальной…

Я чувствовала, что вот-вот отключусь. Нужно было прекращать это, пока не поздно. Из последних сил сохраняя разум, прошептала:

– Я выбираю жизнь!

Рывком вернулась в реальность. Передо мной было встревоженное лицо Рика. Чувствовала я себя отвратительно. Во рту по-прежнему был вкус той отвратительной жидкости, а голова ужасно кружилось. Мне хотелось встать и выпить воды, чтобы избавиться от мерзкого привкуса. Я попыталась подняться, но тут силы покинули меня окончательно, и я отключилась.

6

Мне привиделось, что я вновь оказалась в мире спиритов. Воронка внизу была так близко, что я чувствовала ее притяжение и ничего не могла сделать. Опускалась все ниже и ниже, а серые щупальца, сотканные из дыма, почти касались ступней… Еще немного, и я окажусь в этой пучине и больше никогда не смогу выбраться… А рядом тихий голос пел знакомую колыбельную: «Засыпай, моя малышка…» Меня в самом деле клонило в сон, а сил сопротивляться не было. Закрыв глаза, проваливалась все глубже и глубже…