– Эсми…

Я открыла глаза и взглянула на Саймона. Его лицо было очень близко. Он смотрел на мои губы, но целовать не спешил. А в глазах я видела грусть, от которой у самой сердце сжималось. Осторожно провела ладон#x43b;4f;ми по его груди, обняла за плечи, наслаждаясь эмоциями, которые вызывают прикосновения к сильному мужскому телу.

– Ты совсем меня измучила…

Саймон улыбнулся, словно хотел показать, что сказал это в шутку, но его глаза, полные горечи, говорили совсем другое.

– Прости, - только и смогла ответить я.

Я ведь даже не могла ответить сама себе, объяснить четко, почему я его постоянно отталкиваю, почему не могу позволить себе хоть на миг расслабиться и просто наслаждаться жизнью. Возможно, потому что я не знаю, что будет со мной завтра? Я не хочу его мучить… Мне тоже плохо… Раньше я решала это простым способом – никого к себе не подпускала. Когда я одна, то ответственна только за себя… А если рядом близкий человек, то нужно делить с ним все, делить жизнь. Что есть в моей жизни? неизвестность и постоянная угроза? С точки зрения обычного человека я нахожусь в постоянном безумии. Вот Сью, например, в этом видит собственную исключительность, а потому стремится осчастливить всех вокруг своей невероятной персоной. Я не такая… Никого не подпускала, а с Саймоном не смогла придерживаться собственных правил. Вот и сейчас бесстыдно обнимаю его, смотрю в глаза, откровенно любуюсь…

– Знаешь, в первые дни я думал, что так и должно быть… Решил, что поступил правильно, отпустив тебя, ведь ты сама этого хотела. Разум говорил мне, что ты была права, когда говорила, что все слишком быстро, что мы не знаем друг друга, что все не так… Я понимал, что в этом есть смысл. Но я не мог не думать о тебе. Может быть, ты этого хотела…

– Не хотела, - шепнула прежде, чем успела подумать.

Саймон улыбнулся, провел губами по моей щеке.

– Я тоже не хотел… Сердцу не прикажешь… Ненадолго меня хватило. Отпуск так удачно подвернулся, да и Тина давно не была в Парадизе. Но знаешь, даже приехав сюда, я думал, что не стану искать тебя, ведь уже дал право выбора… Судьба сама распорядилась.

– Саймон, я не умею особо проявлять чувства… Мне очень трудно открыться перед кем-то… Я надеюсь, что ты поймешь меня.

– Я понимаю, Эсми… Мне достаточно, что ты рядом, что не убегаешь, не хмуришься, что смотришь на меня.

Я чувствовала, что его грусть постепенно уходит, оставляя место чему-то светлому. Я, без сомнения, могу довести кого угодно. И просто чудо, что Дэшнер до сих пор меня терпит. А я ведь ничего не знаю о его жизни по сути… Только то, что он – грозный начальник полиции, а я – невыносимый мортэль. Оказалось, у Саймона и Тины есть квартира в Парадизе, а еще родственники – тетя с дядей, которые остались единственными близкими после гибели родителей. Теперь дядя управляет семейным делом, а Саймон время от времени приезжает, чтобы выполнить свои немногочисленные обязанности партнера. Строительный бизнес никогда не увлекал Саймона, в отличие от службы в полиции. А истории о других мирах всегда привлекали его и завораживали, поэтому он согласился, не раздумывая, когда предложили должность в Даймон-Лэйке.

А потом рассказывала я. Поделилась даже тем, что не сказала Джонни. Эксперименты, искусственный мортэль, спасение мира… Говорила, и сама удивлялась, что это все обо мне.

– И что ты собираешься делать дальше? – спросил Саймон.

– Вспомнить… Рик обещал помочь. Может быть, удастся найти какую-то важную деталь, подсказку, чтобы все, что случилось со мной, сложилось в единую картину. Соединилось прошлое и настоящее…

– Знаешь, есть еще одна причина моего приезда сюда. Я хочу тебе помочь, и надеюсь, что у меня получится. Помнишь нашего несчастного сталкера из подземного города? Он рассказывал о друге, который сливал ему засекреченную информацию. Этого загадочного друга нашли. Он действительно служил в одном военном архиве. У меня есть знакомые в этом ведомстве, и я хочу попробовать что-нибудь узнать о бункерах.

– Саймон, я… очень благодарна тебе за помощь. Я, правда, очень рада, что ты здесь…

– Эсми, ты не представляешь, как приятно слышать от тебя такие слова…

Дэшнер протянул руку, чтобы притянуть меня к себе, а мой взгляд упал на его часы, и я поняла, что ужасно опаздываю.

– Ой, мне уже к Рику пора! – воскликнула я. – Меня Джонни обычно отвозит, а теперь…

– Нам не нужен Джонни, - сказал Саймон, снова нахмурившись.
– Я сам тебя прекрасно отвезу.

– Ладно… Если, конечно, ты не будешь сверлить Рика своим убийственным взглядом.

– Обещаю! Прости, но порой мне из-за тебя сносит крышу.

– Поехали быстрее!

Я забегала по комнате, кидая в сумку нужные вещи.

– Ваши занятия точно безопасны для тебя? – с подозрением спросил Дэшнер.

– Я регулярно прыгала в толпу спиритов, Саймон. Что может быть опаснее этого?

Конечно, старалась показать собственную уверенность и беззаботность, хотя я знала, что может быть опаснее полета для меня. Я боялась правды… Боялась узнать о себе нечто такое, после чего окончательно перестану считать себя человеком, а превращусь… в неведомое существо. Искусственный мортэль… Но ведь человеком я когда-то была настоящим… А теперь кто я?

– Ты задумалась о чем-то, Эсми… Мне стоит волноваться?

Саймон на миг оторвался от дороги и взглянул на меня.

– Не волнуйся… Все будет хорошо, я уверена… Дождь – хорошая примета.

Дэшнер сдержал слово и вел себя очень прилично и сдержано. Познакомился с Риком, пожал ему руку, да и вообще выглядел вполне доброжелательным. Я на всякий случай держала Саймона под руку и сжимала посильнее, чтоб не забывал и не фантазировал о разных глупостях. Вот уж кого я точно не воспринимала, как мужчину, так это Рика. Он казался мне вообще кем-то, выходящим за грань понимания. Вроде бы такой же, как я, но в то же время, находящийся на более высокой ступени развития. Он-то обрел свои способности естественно, да и потерял тоже. От того и была между нами пропасть…