Надо заметить, что меннониты занимались в основном сельскохозяйственным производством и были весьма успешными в возделывании зерновых культур и в животноводстве. Их знания, опыт и трудолюбие были известны и высоко ценились в странах Европы. Поэтому неслучайно в 1786 году в Данциге появился посланник Екатерины II, Георг фон Траппе (Georg von Trappe) с заданием уговорить меннонитов эмигрировать в Россию. Но и меннониты знали себе цену. Прежде чем пуститься в дорогу и ехать в неизведанные места, они вначале послали на Юг России двух своих депутатов – Якоба Хепнера (Jakob H"oppner) и Иоганна Барча (Johann Bartsch) с поручением согласовать место и условия возможного переселения.

Меннонитские депутаты из Данцига имели счастливую возможность личной встречи с Екатериной II во время ее великого путешествия в Крым. Они сумели согласовать условия переселения и получили гарантийное письмо с перечнем привилегий за подписью губернатора Крыма, Светлейшего князя Потемкина, которые затем были подтверждены Екатериной II. Им обещали свободу вероисповедования, освобождение от военной службы и другие основные привилегии, изложенные в манифесте 1763 года. При этом каждой семье предоставлялись уже 65 десятин земли (порядка 71 гектар), что вдвое превышало размер земельных наделов волжских колонистов и в несколько раз – имеющиеся у меннонитов площади в Западной Пруссии, где возможности приобретения новых земель были для них сильно ограничены Фридрихом Вильгельмом II.

Однако прибывшие первыми в Россию 228 семей (порядка 1000 меннонитов) не были поселены на обещанных им плодородных черноземах Борислава, а отправлены на песчаные земли в урочище Днепра, расположенные на острове Хортица в дикой местности, заросшей лесом и изрезанной многочисленными ручейками. По этой причине создание первой меннонитской колонии на юге России сопровождалось разочарованиями и большими сложностями. Следом в 1797 году в эти первые колонии прибыло и поселилось еще 118 семей меннонитов. Общая численность их населения начала быстро расти, составив в 1819 году 560 семей (или 2888 человек), а к 1910 году уже 2000 семей (или 12000 человек).

Первоначально меннонитам было выделено 33000 десятин земли, на которой возникли 15 поселений. Затем постоянно увеличивающееся население вызвало необходимость выделения правительством еще около 40000 десятин новых земель для дочерних колоний. Быстрый рост благополучия и процветания меннонитских семей позволил им вскоре уже самостоятельно приобрести еще порядка 39960 десятин земли. Всего, не считая арендованных земель и частных поместий, площадь земель меннонитов в районах Хортицы составила в это время приблизительно 150000 десятин.

Следующее большое переселение меннонитов на Юг России в 1803 и 1804 годах было также вызвано экономическими причинами, которые были дополнены уже упомянутыми политическими мотивами. При этом значительную роль в переселении меннонитов этого периода сыграли специальные привилегии, предоставленные им императором России Павлом I. В отличие от первого переселения, среди переселившихся в это время более 2 000 менонитов находилось значительное число зажиточных и богатых крестьян, которые взяли с собой скот, сельскохозяйственные орудия и наличный капитал. Прибывшим меннонитам были выделены земли, расположенные в провинции Таврида на левом берегу реки Молочная, на которых были основаны первые десять колоний.

Во время наполеоновских войн переселение приостановилось, но вновь продолжилось в 1819 и 1820 годы, во время которых на эти земли прибыли еще 254 семьи. Всего к моменту прекращения переселения в 1835 году в образованном на этих землях Молочанском меннонитском округе поселилось 1200 семей или порядка 6000 менонитов, которые на территории в 120000 десятин создали 57 сельских поселений.

В Пруссии не хотели просто так терять своих подданных и после не очень эффективных попыток запрета и ограничения их выезда предложили меннонитам для освоения новые земли в районах Калиша (Kalisch) и Гнесена (Gnesen), перешедшие Пруссии в результате второго разделения Польши. Однако это запоздалое предложение не смогло остановить уже начавшийся процесс массового переселения меннонитов на Юг России.

На рост экономических причин массовой эмиграции крестьян европейских стран, в особенности немецких земель, влияли и климатические условия. Так, второе десятилетие XIX века началось в Германии с неурожайных лет, особенно ужасными в этом отношении были 1816 и 1817 годы.

После извержения вулкана Тамбора (Tambora) на острове Сумбава (Sumbawa) в Индонезии в атмосферу на высоту более 50 километров были выброшены 115 миллионов тонн золы и пыли, которые закрыли солнце и вызвали изменения в мировом климате. Последствия этого извержения вулкана были катастрофическими.

В Центральной Европе на длительное время установились погодные аномалии, в результате понижения температуры и не прекращающихся ливней вышли из берегов многие реки, которые затопили пахотные земли. Как следствие, во многих странах Европы возникли огромные потери урожая, что вызвало значительный рост цен на пшеницу.

В 1816 и 1817 годах в сравнении с 1815 годом цены выросли соответственно: в Англии (в 1,17 и 1,46 раза); во Франции (в 1,45 и 1,85 раза); в Голландии (в 1,33 и 2,21 раза) и в Швейцарии (в 1,62 и 2,35 раза).