Рассчитывать на ее звонок не приходилось. Нужно самому проявить инициативу.

В последний день, когда Таня одевалась после массажа, он сказал:

– Ты говорила - много печатаешь, от того болят запястья. Вот аппарат для укрепления рук в области пульса.
– Подал утяжеленный, гладкий шар, ловко умещающийся в неплотно сжатом кулаке.
– Делай ежедневно круговые упражнения - по две минуты каждой рукой, очень помогает. У меня дома такой же.

– Сколько стоит?

– Нисколько. Нам запрещено продавать. Даю тебе на время. Попользоваться. Потом вернешь, при случае.

Таня взяла. Подала руку.

– Спасибо, Джим. Ты мне очень помог.

– Старался изо всех сил. Рад, что ты теперь в порядке.

– До свидания.

– До свидания.

И исчезла. Только оставила невидимое облачко вкусного парфюма - вроде воздушного коктейля из экзотических фруктов: ананаса, манго и фейхоа с добавлением цитрусовых. Запах, который последние полтора месяца ассоциировался у него прежде всего - с ожиданием. Чего-то не совсем определенного, но многообещающего, что по ночам будоражило мозг. Сегодня он ощущал его в последний раз - осознание, которое камнем легло на душу.

2.

Через неделю.

– Таня, зайди ко мне.
– Голос Брена Дингеманса в трубке внутреннего телефона звучал озабоченно.

Поставив компьютер в положение "спать", Таня сгребла бумаги, которые просматривала, сунула в ящик стола. Поднялась на второй этаж, прошла было мимо кофейного аппарата, который использовал натуральные зерна, от чего в радиусе трех метров распространялся завлекающий запах. Противостоять ему не хватило сил. И желания. Вернулась. Подставила стаканчик, стала неспеша выбирать режим.

Таня догадывалась, о чем собирался беседовать с ней Брен. Несмотря, что на дворе лето, на работе - полнейший аврал, наверняка подкинет дополнительное задание. А у нее лишней минутки нет. Сегодня пятница, вечером надо успеть написать статью в женский журнал - про достоинства нового крема от морщин. Которого она не видела и не нюхала, но неважно. Получила необходимые данные от заказчика, остальное - дело писательского опыта, которого ей не занимать. Выходные же собиралась провести с подругой в Лондоне, билеты куплены, гостиница оплачена.

Вызов к директору с утра не предвещал бури положительных эмоций. Скорее - торнадо проблем, которые потребуется срочно разрешить. Если не получится увильнуть от неприятного разговора, то хотя бы оттянуть. Ничего, подождет начальник...

Со стаканчиком в руках она миновала недлинный, зигзагообразный коридор и постучала в дверь с табличкой "Директор объединения "Zcala" Брен Дингеманс".

Дверь он открыл самолично, что свидетельствовало: решил проявить знак внимания перед тем, как чем-то огорошить. Известная директорская тактика, которую за двенадцать лет совместной работы Таня изучила досконально. Она вошла и незаметно вдохнула поглубже, чтобы заранее не падать духом. Села на предложенный стул, хлебнула кофе.

– Как здоровье?
– преувеличенно заботливо спросил Брен.

Лучше бы он обратил этот вопрос к себе. Брену едва исполнилось шестьдесят, что по голландским меркам означало - возраст далеко не старый. При соответствующем внимании к здоровью он вполне мог бы дотянуть до восьмидесяти. Но Таня сомневалась. Еще десять лет назад он выглядел подтянутым, розовощеким, энергичным мужчиной, с которым она однажды имела неслужебные отношения. Коротко. Не более месяца.

Она только что развелась и находилась в нестабильном состоянии сознания - полнейшей неопределенности. Жизненного распутья.

С мужем Дидериком она прожила восемнадцать лет и надеялась вместе состариться. Не получилось. Он работал начальником юридического отдела в городской администрации, здание которой за идеальную белизну и холодное излучение прозвали "Ледовый дворец". Когда Дидерик получил право уйти на пенсию по выслуге, собрался переселиться подальше от городской суеты. Да не просто за город, а совсем в глушь - на Тессел. Что для Тани означало: бросить все и отправиться за мужем в добровольное изгнание.

Потому что Тессел - это мини-остров в Северном море, рай для пенсионеров и любителей жить уединенно. Там полнейший штиль - в социальной, культурной и всех других сферах: ни возможности найти работу, ни заняться спортом, ни разнообразно отдохнуть. Ни элементарно посидеть на террассе кафе за чашкой капучино или рюмкой вина. Вернее - посидеть-то можно, только каждый день видеть там одни и те же пожилые, сморщенные лица... Надоест через неделю. Если не раньше. На Большую землю можно попасть только на пароме, туда не наездишься каждый раз, когда возникнет желание пообщаться с цивилизацией.