Она говорила, роняя слёзы, которые струились по её лицу. Всё в ней смешалось в неясный запутанный клубок чувств. Встав из-за письменного стола, Мехмет подошёл к ней.

— Успокойтесь, — уже более мягко проговорил он, протянув было к ней руку, но опустив её вниз. — Не плачьте. Как вы добрались до дворца?

— Я бежала, повелитель. Едва спаслась. Все покупки также забрали.

Покачав черноволосой головой, султан Мехмет сложил руки за спиной.

— Если пожелаете, я немедленно велю отыскать этих разбойников и казнить их.

— Нет! — поспешила возразить Нурбану-хатун. — Я не желаю ответных убийств. К тому же…

— К тому же? — переспросил султан.

— Они потребовали денег. И я прошу у вас тридцать тысяч золотых, так как я пообещала им их как выкуп за свою жизнь. Иначе бы они не дали мне убежать. А свое слово я привыкла держать, повелитель.

Нахмурившись ещё сильнее, чем прежде, султан Мехмет с мгновение напряжённо думал, а после коротко кивнул.

— Раз вы так желаете… Но впредь более не покидайте стены дворца.

— Разумеется.

— Ступайте в свои покои. Отдохните. Приведите себя в порядок, — мягко воскликнул Мехмет, всё же прикоснувшись рукой к её плечу.— Не беспокойтесь.

Он утешал её и ничего другого не имел в виду, ведь душа его была понимающая и чувствительная. На страдания других он не мог не ответить утешением. Пусть, это была мягкость.

Нурбану-хатун по-своему восприняла его прикосновение, и, улыбнувшись, она покинула покои, успокоенная тем, что из этой неприятной ситуации ей удалось выйти “сухой из воды”.

Выйдя в коридор, она закатила глаза, увидев Михримах Султан, направляющуюся в султанские покои.

Подняв глаза, Михримах Султан медленно сбавила темп шага, заметив Нурбану-хатун. Что она делала у повелителя? Разве она не рассорила их, уличив её в покушении на Эсмахан? Неужели, Мехмет к ней обратился за утешением, а эта дьяволица своими речами вновь начала отравлять его разум?

Испугавшись этого, Михримах Султан ещё больше убедилась в том, что необходимо возвращение Нурбахар.

— Султанша, — поклонилась Нурбану-хатун, сдержанно улыбнувшись. — Как здравие Валиде Султан?

— Тебе не о чем беспокоиться. Наша валиде скоро поправится, — ухмыльнувшись, заверила её та и слегка наклонила голову в сторону, отчего её высокая корона, украшенная россыпью драгоценных камней и бриллиантов, неистово засверкала. — А пока я занимаюсь делами гарема и временно исполняю обязанности его управляющей. И будь уверена, жёстче и усерднее, чем моя мать.

Осторожно кивнув, Нурбану-хатун поспешила покинуть коридор под тяжёлым взглядом Михримах Султан.

Войдя в султанские покои, Михримах Султан растерянно огляделась, не увидев брата.

— Повелитель?

Со стороны террасы послышался раздражённый вздох, и, грустно улыбнувшись, женщина поспешила выйти туда.

Султан Мехмет стоял у мраморных перил, и его широкая спина чёрным пятном из-за траурных одежд темнела на фоне летнего пейзажа.

Сократив расстояние между ними, Михримах Султан положила свою ладонь на его спину. Султан Мехмет развернулся, и, обойдя её, вернулся в покои.

Михримах Султан недовольно поджала губы и, подавляя раздражение из-за подобного поведения, отправилась следом. Тот стоял у письменного стола, сложив руки за спиной. Странный и отрешённый.

— Повелитель, — прошептала Михримах Султан, снова положив руку на его спину, и тот остался стоять на месте. — Мехмет. Я понимаю твою боль и всем сердцем сожалею о твоей утрате.

— Я был осведомлен о вашей вражде с Эсмахан, — сухим голосом проговорил султан. — Так что о каком сожалении может идти речь, Михримах?

— Сомневаешься в искренности моих слов и чувств? — нахмурилась султанша, искренне задетая его словами. — Мехмет. Ты мне брат родной. Самый любимый из всех, потому как всегда оберегал меня, защищал и был рядом с самого детства. Был в тысячу раз умнее Селима и сильнее Баязида. Поэтому именно ты восседаешь на троне! И я всем сердцем, искренне, сочувствую тебе. И поверь, нисколько не виню тебя за такое жестокое решение. Потому, как…

— Чего ты хочешь, сестра? — прервал её он. — Когда ты начинаешь льстить, значит, хочешь о чём-то попросить. Ведь мы были рядом с самого детства, как ты говоришь, и я хорошо знаю тебя.

Вздохнув, Михримах Султан погладила его по плечу и убрала руку.

— Жаль, что ты так думаешь. Если я недолюбливала Эсмахан, то это не значит, что из-за этого чувства я перестала любить тебя и беспокоиться о твоих страданиях.

— Хорошо, — выдохнул султан Мехмет, обернувшись к ней своим серым апатичным лицом. — Мне дорога твоя поддержка, сестра. Но всё же ты пришла сюда не только для того, чтобы выразить соболезнования и любовь.