Хозяин Лесов кивнул.

– Эмоци... Перенесёмся обратно в замок, - сказал Олден.
– Веди себя тихо.

Коул усмехнулся.

– Обещаю, - сказал он.

– Я помогу возродить твою семью, если мы все останемся в живых, - загадочная фраза, после которой Олден их перекинул в замок, не дав медведю возможности задать очередной вопрос.

– Господа, прошу прощения, - Олден извинился за своё отсутствие.
– Это моя ищейка с окраины - Уайт Иглсон. Всё мечтал посмотреть на великолепный сад, и мечтал увидеть город сверху.

– Это так, - Коул ничуть не покривил душой. Перлтаун был прекрасен. Отсюда - с вершины мира, открывался прекрасный вид.

– О чём там бредил старый друг?
– осторожно, Коул оглянулся. Огромная терраса, и под крышей замка длинный стол, с кучей яств, и вин. Однако два гостя Коулу явно были не рады.

– Итак, какие же шаги стоит предпринять, Долтон?
– спросил Олден.
– Вижу, лорд Хилстон погрузился в свои мысли.

– Сдать пограничные миры, всех беженцев принять у себя, отсидеться во внутренних, сконцентрироваться на нескольких, поднять ополчение, всех боевых магов под оружие. А когда враги подберутся - всем вместе ударить. Ваше Имя, Повелитель, сметёт их всех, а нам надо бдует добить нелюдей. А потом присоединить их миры к себе, перебив всех остальных, - от его спокойного голоса Коулу стало не по себе. Но лишь в очередной раз мог лишь скрежетать зубами от бессилия. Имя молчит, насыщаясь, и не прощупать, ни понять истинные мотивы этого человека не представляется возможным.

– Это сочтётся поддержкой окраин?
– Долтон спросил у отвернувшегося Коула.

– Война? Ещё одна война рас? Когда они не готовы?
– Хозяин Лесов сжал зубы.
– Я даже знаю, чьи длинные, тёмные уши торчат за этим.

– У него другая задача, - Олден оборвал светскую беседу.

– Не забудьте, в этом году набор в Университет. А всем вступившим в ополчение дополнительные поблажки. Пять лет за один в Университете, это слишком щедро, но нам нужна будет новая элита, вызывайте всех инструкторов, - приказал Олден.
– И пускай Гильдию привлекут к делу, воришки могут добыть ценные сведения.

– Да, Ректор, - холодный голос Хилстона Коулу тоже не понравился.

– Завтра встретимся тут же, - подытожил Олден.
– Мне необходим отдых.

– Разумеется, Ректор, мы понимаем, - в голосе Стилсона зазвучали непонятные нотки. Проклятое Имя!
– Благодарим за приём. Можно дорогу ко мне? Мне с Лордом Хилстоном предстоит обсудить детали.

Уиндсон лишь отмахнулся от них, открыв портал, которым ушли те двое.

– Они мне не нравятся, - Коул плюхнулся в кресло напротив держащего бокал Олдена.
– Дажее более чем.

Кашляющий смех хозяина замка был ему ответом.

– Ты не знаешь, что надвигается, медведь, - сказал он, успокаиваясь.
– Её назовут Второй Войной Рас, если мы победим. Если нет - то это будет названо походом против Богоубийц.

– В чём же дело? Я уверен, что это Вик, так?
– тут Олден кивнул.
– Открытый бой, возьми меч, уничтожь его, и вырежи их всю поганую расу! Мы один раз уже потеряли почти всё!

– Даже тогда, я не был уверен, кто победит в открытом бою, - ответил Повелитель Штормов.
– Мечом я завладел хитростью, а на поле боя он был всегда при мне. А теперь... Когда я говорил, что отдал частичку сил... Пятеро детей. Я гораздо слабее, нежели был. Ты совсем не одинок.

– Более того, - грустно сказал Олден.
– После этих битв миры умирали, мана уходила из них. Нарушались многие связи, и другие миры, не связанные с ними, тоже умирали. Быть королём немагической помойки мне не хочется. Не все расы заслужили подобного. А про саму Сферу я и молчу.

Хозяин Лесов даже опешил от подобной откровенности.

– Мой старший сын правит Сельвой, - продолжил Олден.
– Он дитя Земли и Природы. Дитя сильнейшей темнокожей колдуньи южных лесов, теперь Сельва - ЕГО мир. Он один из внутренних, и будет стоять у врагов на пути. Средний - дитя Песков, на стыке земли и воздуха, его мать - Говорящая-с-пустыней, местный аналог ведьм и магов, он правит Барханным Миром. Это внутренний мир с другой стороны Сферы, там, откуда придут демоны, если рискнут идти дальше. Младший - дитя Тьмы и Воздуха, пусть его род занятий будет секретом. Младший сын - Потухший раздолбай-воздушник, угробивший своё имя, который пьёт дни напролёт. Младшая дочка, самая юная - дитя Молний, самая близкая мне по духу, в этом году поступит в Университет.

Коул слушал. Внимательно.

– На дне миров поднимаются Не-Мёртвые, - продолжил Коул.
– Когда-то мы оставили их мир нетронутым, не зная, что это, а потом это всё забылось во времена экспансии и восстановления. Сказки простого люда уже не совсем сказки. Они заполонили три мира, и нападают на наши форпосты, и я был слишком поверхностен, когда занимался внутренними делами. Змеиный народ - уже не те дикари, что раньше. Мастера золотых големов. Окрепший, закрытый мир, в который я не буду прорываться без необходимости. Ещё неизвестно, что решат они. Гномы ждут, но орки нападут всеми силами.

Хозяин Лесов нахмурился.

– Они нападут, - продолжил Коул.
– Ибо люди осквернили их Мир Памяти Надежды. Туда пришли наёмники, ибо проснулись Столпы Судьбы.

– Что? Древние сказки ожили? Ещё те, что были до нас?
– впервые Коул СИЛЬНО удивился.

– И там были лишь люди, - Олден пожал плечами.
– Появились лишь люди. Река Душ священна.

Тут Коул не возражал.

– И я тоже залез в Реку Душ, - сказал Олден.
– И застрял там почти на десять лет, ища ответы на вопросы. А получил лишь новые вопросы. Десять лет меня не было дома. Десять лет я не видел своих детей, считавших меня если не умершим, то пропавшим надолго. Но они жили дальше, и только это успокаивает меня, бросившего своих детей. И ещё больше усугубляет вину перед тобой, Хозяин Лесов. И меня выпустили лишь сейчас, после пробуждения Столпов, хотя прошло гораздо меньше времени по моим подсчётам, всего-то месяц, не более. Происходит нечто странное, Коул. Мы были заняты не совсем теми вещами, хотя система Магистров и новой элиты поможет нам в войне, кажется, мы допустили ошибку, безудержно заселяя опустевшие миры. Мне страшно себе признаваться в том, что полторы тысячи лет мы занимались лишь сиюминутной беготнёй. Мы упустили что-то важное. Слишком много загадок оставили "на потом", дали слишком много свободы своей расе.