– Девица?!

Лица мужчин обрели настолько потрясенное выражение, что Ирина обиделась: она, конечно, не супер-модель, но и на змея морского вряд ли похожа!

– Отдайте моего кота!
– угрюмо потребовала она.
– Его зовут Барсик, а не Кнут!

– Чертовщина какая-то!
– выдохнул кто-то из всадников.
– Кто ты, девушка? Почему так странно и... неподобающе одета?

Ирина разозлилась. Сами вырядились как песонажи шекспировских драм и туда же... никак из роли не выйдут, что ли? А может, просто прикалываются над ней? Строят Бог весть кого, а сами со смеху покатываются над дурочкой!

– Какая вам разница - кто я!
– раздраженно рявкнула она.
– Поезжайте своей дорогой! Кота только верните! Меня девчонки живьем за него сожрут!

Мужчины недоуменно переглянулись.

– Однако отчаянная девица, мессир! Разгуливает по чужим владениям, да ещё дерзит!

Голос принадлежал рыжеволосому юноше с намешливым курносым лицом. Чем-то он напомнил Ирине Витьку Рузаева, что, конечно, не добавило ей настроения.

– Этот парк - общественное место, - с вызовом заявила она, нахлобучивая шапку на голову, - и я к вам с разговорами не навязывалась. И вообще, уже смеркается, и мне пора домой! Между прочим, сегодня Новый год, и нормальные люди уже давно к празднику готовятся, а не цепляются на улицах к незнакомым девушкам!

Её слова, очевидно, сильно задели незнакомцев, потому что на Ирину глянули четыре пары настолько помрачневших глаз, что девушка прикусила язык - только сущая идиотка будет хамить в пустынном парке четырем мужикам в карнавальных костюмах. Мало ли придурков болтается по уединенным местам в поисках развлечений? Изнасилуют, придушат и тут же в сугробе закопают.

– Это неслыханно, мессир!
– хором возмутилось окружение синеглазого мужчины.

Но тот почему-то не отреагировал на её выпад, а довольно сдержанно заметил:

– Я мало что понял из сказанного, прекрасная незнакомка, кроме того, что вам пора возвращаться домой. Но где ваш дом? Может, мы проводим вас к родителям? Всё-таки дело к ночи...

"Прекрасная незнакомка" и подчеркнуто учтивый тон несколько примирили Ирину с ситуацией.

– Ну что вы!
– улыбнулась она.
– Я прекрасно доберусь одна. Наше общежитие недалеко отсюда - сразу же за дендрарием, только дорогу перейти. А вы, наверное, и без того опаздываете?

Мужчина посмотрел на неё со странным сожалением:

– Мне не хочется вас пугать, но вокруг только владения моей сестры! Мы направляемся в монастырь Эмбер, чтобы отстоять там вечерню и провести с благочестивыми монахами завтрашний праздник Обрезания Господня. Но, судя по всему, вы не имеете никакого отношения к монастырю?

Ирине стало холодно, несмотря на теплую шубку.

– Нет... но кто вы? И где я?!
– в ужасе пробормотала она.

О таком приключении интересно читать или смотреть кино, но вот испытать на собственной шкуре... Хотя есть надежда, что это просто сон.

– Может, вы сначала представитесь сами?
– между тем осведомился "мессир".

– Меня зовут Ирина, Ирина Полякова!

Девушка в панике пыталась сообразить - что же ей теперь делать? А тут ещё пришлось отвечать на вопросы, которые задавались таким тоном, что проигнорировать их было невозможно.

– Странное имя... Греческое, что ли? Кто ваши родители?

– Папа - инженер, мама - экономист!

– Гм... Ваша мать - экономка в чьем-нибудь замке?

– Нет! Она работает на большом предприятии...

– Работает? Ваша семья настолько бедна?

Родители Ирины, конечно, не были богачами, но и нищета им никогда не грозила. Обычная семья служащих со средним достатком. Всё как у всех - квартира, машина, отдых в Болгарии или Черногории. Ошеломленное выражение лица девушки, видимо, подтолкнуло незнакомца к уточняющему вопросу:

– Ваша семья принадлежит к третьему сословию?

Где-то она об этом "третьем сословии" слышала, но сейчас было не до копаний в памяти.

– Третье сословие? В смысле?

– Ваши родители живут в городе?

– Да, в Норильске!

– Я никогда не слышал о таком!

О, Господи! Да что же происходит? Ирина испугалась не на шутку.

– А о Воронеже вы слышали?

– Нет!

– Но это город, в котором мы находимся!
– закричала она в истерике.
– Здесь за деревьями мой университет, общежитие и... Новый год!

– Новый год только через одиннадцать дней! А завтра 1 января - праздник Обрезания Господня!

Ирина с мольбой заглянула в синие, заинтересованно поблескивающие глаза собеседника: