Это она о дорогущем свитере из английской шерсти, который отец купил в Лондоне!

– У нас все так ходят! Очень удобно!

– Удобно для чего? Ездить на лошадях, охотиться? Но соблазнять мужчин в таком виде можно только на бесчестные поступки, а у нас с тобой другая цель....

– Какая?

Ирину удивило само предположение, что у неё с этой дамой из далекого прошлого могут быть какие-то общие цели.

– Единственная для девушек всех времен - покорить сердце мужчины и выйти за него замуж!

Ирина от изумления поперхнулась.

– Замуж? Но в моих планах нет замужества!

– Вот как? А разве у девиц могут быть ещё какие-то желания? Может, ты хочешь стать монахиней?

– Нет! Но я бы хотела окончить университет, стать высококвалифицированным ландшафтным дизайнером, хорошо зарабатывать и повидать мир!

Дама только горько улыбнулась.

– Ах, дитя моё, я много путешествовала. Со своим покойным мужем побывала даже в Святых землях и в Констинополе. Видела людей чернее, чем земля после дождя. И могу уверить, что только мужчина может сделать женщину счастливой, и нет картины отраднее, чем первенец, спящий у груди матери!

– Я, конечно, тоже когда-нибудь выйду замуж и заведу ребёнка,- почему-то принялась оправдываться Ирина, с опасением поглядывая на девушек, увлеченно извлекающих из сундуков какие-то тряпки, - но попозже, годам к тридцати!

– В тридцать лет я уже имела шестерых детей и даже стала бабушкой! А кто такой ди.. де...жай...лер?

– Я хочу заниматься обустройством различных типов ландшафтов. Ну, составлять композиции из деревьев, цветов и естественных материалов!
– попыталась объяснить Ирина.

Виконтесса моментально ухватила суть диковинных словосочетаний.

– Сад выращивать, что ли?

– Можно и так сказать!

– Не вижу, как одно будет мешать другому!

Ирина только рукой махнула. Разве могла эта дремучая дама понять, что будет значить карьера для женщины в будущем?!

– Снимай платье!
– между тем приказала та.

Почему бы и нет?! Всегда интересно примерить на себя новый наряд. Нижнее белье Ирины подвергло окружающих девиц в шок. Особенно кружевные трусики "танго".

– А где твоя рубашка?

– Мы носим только трусики и бюстгалтеры!

– Бог мой, деточка, да разве можно такое носить? Непотребство какое-то!

Дама Берта сурово сжала губы.

– В своем доме я подобного не потерплю! Приступайте!

Прошло несколько минут, и она уже мало отличалась от присуствующих - рубашка, натянутые одно на другое два платья из сукна. Привязанные к проймам первого узкие рукава и толстые шерстяные, неприятно "кусающие" ноги чулки вкупе с диковинными башмаками доставляли массу неприятных ощущений.

– Супер... винтажнее некуда!
– разгладила она помятые складки пахнущей лавандой юбки.

Зато дама Берта осталась вполне довольной.

– Вот теперь можно и кавалерам показать! Ясная, чистая, свежая... словно утреннее солнышко! Но сначала я должна пояснить, почему ты здесь оказалась!

– Так ... вы меня привели, - не поняла Ирина.

– Оставьте нас одних!
– скомандовала виконтесса девушкам, и те беспрекословно подчинились.

После чего хозяйка подошла к высокому креслу, и Ирина увидела, что на его подушках уютно дрыхнет Барсик. Дама Берта подняла сонного кота, и, усевшись в кресло, положила его на колени.

– Садись, дитя моё, я расскажу тебе грустную историю.

Женщина ласково пощекотала кота за ушами.

– Помимо Герхарда у меня есть младший брат - Рихард. Он рано остался сиротой, но мы его очень любили и...
– дама Берта тяжело вздохнула, - боюсь, немного избаловали! Рихарду двадцать три года, а он не хочет связывать себя узами брака. Одна ему девушка плоха, другая не та... Уж каких красавиц предлагали, что яблочки наливные - всё без толку!

– И вы думаете, что он польстится на меня?
– удивилась Ирина.
– Уж не говоря о...

– Не ставь, девочка, телегу впереди лошади, - нахмурилась виконтесса, - подожди, я всё объясню! Конечно, нас всех огорчало нежелание Рихарда жениться, но в этом не было особой беды, пока...

Дама Берта перестала гладить кота и промокнула платком навернувшиеся слезы.

– Это произошло как раз в разгар свары между французским королем и святейшим отцом. Обеспокоенный император попросил Герхарда отбыть в Италию, чтобы непосредственно наблюдать за развитием конфликта. И брат до самой смерти несчастного папы Бонифация VIII пробыл в Риме. А тем временем его графство посетила "черная смерть" и унесла всю семью Герхарда. И вот теперь, когда только Рихард наследует брату, необходимо его срочно женить!