— Ноутбук за бортом — это ещё ничего.

— Елена Гилберт за бортом! — продолжаю я истерику.

— Вытри сопли, неженка, говорю тебе, как капитан корабля.

— Идите в задницу, капитан Форбс, — бормочу я себе под нос.

— Так, сейчас разрулим всё. Посмотри, какой, а! — подняв голову от подушки, я утыкаюсь взглядом в экран её телефона.

— Что это? — я ничего не вижу так близко, от слёз всё расплывается у меня перед глазами.

— Выбери кого-нибудь. И всё. Мы спасены, — протягивает она мне мобильный.

— Куда ты зашла? — не понимаю я, проматывая «кандидатов» слишком быстро.

— Эскорт-агентство. Слышала про такое? И хватит листать! Дай мне, я сама! — отбирает она у меня телефон, а я снова ложусь на подушку и жалобно скулю.

— Как тебе? Двадцать пять лет, кареглазый, брюнет, итальянец по происхождению, — я снова поднимаю голову и разглядываю симпатичного парня в телефоне, который повернула ко мне Кэролайн.

— Он… слишком сексуальный, — неуверенно сглатываю я.

— Это плохо? Дурышка, он превосходен. Мм, его тело не хуже, чем его лицо, я убеждена, — начинает она фантазировать. — Ты сможешь повеселиться. Развеешься. Отлично! Я звоню. Где твой телефон?

— Что? Не надо, — мои возгласы безнадёжны. Она порхает по квартире в поисках моего смартфона.

Я беру её мобильный и проматываю парней дальше. Просто ради забавы. Все они, как на подбор — безупречные красавцы. Молодые, сексуальные, горячие. Сколько же мне предстоит им заплатить?!

Пальцы устало скользят по экрану телефона, проходя мимо ещё одного «мачо»… и тут я замираю.

Двадцать три года года. Светловолосый. Превосходно знает французский язык.

Я ещё раз вглядываюсь в его лицо.

Густые брови, изумрудные глаза, идеальный благородный нос, чувственные губы… на его фото в профиль я пялюсь долго. Боже, вот это… подфартило. Какое сходство… Невозможно.

Кэролайн с громким возгласом кидается ко мне, сжимая мой чёрный смартфон.

— А я его нашла, нашла! — продолжает она победно вскрикивать. — Позвоним сейчас, давай номер того…

— Кэр, это Алекс, — выдыхаю я, не в силах оторваться от экрана. Я в экстазе.

— Какой ещё Алекс? — недовольно фыркает она, пытаясь вырвать телефон у меня из рук.

— Мой Алекс, — повторяю я чуть тише, взрываясь от восторга.

— Дай уже, — наконец, забирает она свой белый айфон.

— Это Стефан. Его имя не Алекс, Елена, — Кэролайн разговаривает со мной, как с душевнобольной.

— Мне наплевать, как его зовут. Это Алекс, — повторяю я.

— Какой к чёрту…

— Алекс Вудбридж, — разъясняю я. — Первая любовь Изольды. Главный персонаж моего романа…

— Точно. Я-то думаю, про какого Алекса ты мне тут… Погоди. Я не понимаю.

— Это он. Его внешность в моем воображении точно такая же, как у этого… Как его там?

— Стефан.

— Ужасное имя. Да ладно, он был бы идеален для роли Алекса, — мечтаю я.

— Для роли этого бабника и разбивателя женских сердец? — хмыкает она, приглядываясь к фотографии. — И твою книгу ещё не экранизируют.

— Нет, это… классно, — настроение моментально повышается. — Значит, в мире есть такой человек, который похож на моего вымышленного героя. Это… супер! — вскакиваю я с дивана. Увы, я — человек настроения. Слишком легко расстроить и слишком легко вернуть веру в позитив. — Звони этому секси-итальянцу, пока я подбираю одежду для завтра, — убегаю я в другую комнату. — Только сама, я… мне неудобно! — скинув светлую пижаму, я примеряю наряд для выхода.

Ничего, Деймон, ты ещё попляшешь, когда я заявлюсь завтра с этим двадцатипятилетним красавцем! Ты ещё узнаешь!

— Неудобно спать на потолке! — доносится до меня возглас подруги из другой комнаты. — Ладно! Звоню я секси-мачо по имени Рикардио! Ты мне должна будешь!

— Конечно! — кричу я, выбирая между двумя платьями.

Ох, я устрою Деймону взбучку.

На следующий день я просыпаюсь с самыми лучшими мыслями. Совсем скоро ко мне должен прийти этот Рикардио, поскольку Кэролайн договорилась на раннюю встречу, чтобы мы могли обсудить его услуги, подписать какой-то договор.

Ну, а сейчас я спокойно завтракаю и принимаю бодрящий душ. Даже пою в душе «Pocketfull of Sunshine», мотив которой привязался ко мне с утра. Ох, как я предвкушаю этот выход. И боюсь его до смерти.

Надеваю симпатичное тёмное платье. Я не сильно заморачивалась с выбором.

А после слышу звонок в дверь и бегу открывать. Сначала мне страшно, рука замирает, поглаживая ручку двери, не решаясь провернуть её. Но я делаю резкий уверенный рывок на себя.

— Парня заказывали?

Боже правый! Кэролайн, я убью тебя!