— Я просто глупая, — усмехнулась я, посматривая на фигурки на доске. Как приятно играть в такие, обычные шахматы, а не виртуальные, которые сейчас слишком сильно распространены.

Себастьяну, кажется, тоже нравится именно так.

— Ты не глупая, ты невнимательная, — отругал он меня. — Твой король уязвим, поставь слона на f5.

— Тогда ты съешь конём мою ладью.

— А потом ты этого коня съешь пешкой, я не стану рисковать. Чтобы поставить мат моему королю достаточно твоей пешке и королю загнать моего в угол.

— И вправду, — взглянула я как-то по-другому на партию.

— Ты ведь всё это сама знаешь, зачем строишь из себя дурочку? — сощурился он. — Хочешь поскорее проиграть мне, чтобы я отвязался, так ведь?

— Нет, — покачала я головой. — Мне нравится играть с тобой шахматы. Это намного приятнее, чем… когда меня хлещут.

Себастьян рассмеялся.

— Помнишь наш разговор, когда мы играли? Что ты — всего лишь пешка?

Я кивнула.

— Ты ведь помнишь, что пешка может стать ферзём.

Мне оставалось лишь посмеяться, ведь это знает и тот, кто не умеет играть в шахматы совсем.

— В конце игры могут остаться два короля и пешка. В такой ситуации возможен пат, однако, если всё сложится удачнее для нас, то король будет прикрывать пешку от другого короля и доведёт пешку до другого конца доски. Там пешка становится ферзём и теперь вместе со своим королём они могут поставить шах и мат другому королю.

— Ты решился цитировать мне учебник по шахматным стратегиям? — пожала я плечами, не понимая, зачем он мне это говорит.

— Включи свою умную голову, Елена, — фыркнул он. — Ты — пешка, которая может стать ферзём, а я — твой король, который будет обеспечивать тебе защиту от другого короля — моей матери.

Я раскрыла рот, наконец осознав, что Себастьян начал сравнивать нас с фигурами на доске.

— Наша партия началась с неравными силами, — вздохнул жених, уставившись на доску. — Однако к концу игры у нас должна остаться ещё одна фигура.

Себастьян сначала убрал все фигуры, затем вернул королей, пешку и ладью.

— Ладья — почётная защита короля. Однако тогда и у Селесты останется слон, — тяжело вздохнул он, поставив фигурку на доску. — У неё также останется конь.

— Кто есть кто? — задалась я вопросом. — Ладья, например? Кто это? Раз ты всех решился сравнивать с шахматными фигурами.

— Ладья — довольно ценная фигура — целых пять очков, в то время как слон и конь дают только три, хотя в сумме своей превосходят.

— Кто эта «ценная фигура», а?

— Фигура, которая выходит уже под конец игры.

— Хватит цитировать учебник, — прошептала я.

— Ты можешь сама догадаться, если поразмыслишь на эту тему, — поджав губы, Себастьян продолжал смотреть на доску. — Шахматы — такая игра, в которой ради победы нужно много отдавать. Я могу пожертвовать всеми, даже ладьёй, но не тобой. Ты дойдёшь со мной до конца.

Я смотрела на него, пытаясь прочитать его мысли, но лицо Себастьяна непроницаемо. О чём же он думает, что же творится в его голове сейчас…

***

«Ты — пешка, которая может стать ферзём».

Я могу стать самой сильной фигурой на доске, однако для этого мне нужно проделать долгий путь наверх… целых три белых и три чёрных клетки. Кажется так мало, а на самом деле много. Думаю, что одну клетку я уже прошла, это была чёрная клетка. Сейчас, по сути, я стою на белой, но пока этого не ощущаю.

Взяв дневник, я открыла чистую страницу. Но это не будет письмо Стефану.

«План». Глупо, конечно, очень глупо. Особенно, если это потом найдут и прочитают Верлаки, но всё же, я не могу держать всю информацию, все мысли только в своей голове. Я и так схожу с ума.

«Убить Селесту Верлак. Убить Себастьяна».

Всего две цели, но они кажутся нереальными. Если проводить аналогию с шахматами, то да, сейчас ведётся борьба между Себастьяном и Селестой, я выбрала сторону Себастьяна и стала его пешкой. Королей, по сути, просто так убрать нельзя. Одному королю нужно поставить мат, а другой выйдет победителем. Но мне не нужны победители. Я хочу, чтобы и Селеста, и Себастьян оставили меня в покое.

Мне стоит найти союзников, тех, кто тоже против Селесты. Также не стоит забывать и про врагов. Следует быть предельно осторожной. Нужно наконец делать шаги к тому, чтобы стать королевой.