Улица Весеннего Дождя, дом 14.

Старый каменный особнячок, из тех, что требуют капитального ремонта.

Тяжёлая двустворчатая входная дверь, оказалась любезна приоткрыта, а вот заходить внутрь совершенно не хотелось...

Но в отчёте же не укажешь - неясные предчувствия?

Итог - я в каменном холле, под ногами хрустит осыпавшаяся со стен штукатурка, наклонный потолок пестрит трещинами и разводами от протечек, воздух спёртый, и кругом плесень.

Последняя может косвенно обозначать наличие потусторонней сущности, а может быть естественным последствием излишней сырости.

Демон!
– тихонько позвала я Тень.

Демон не замедлил проявится на ближайшей стене, изображая темно-серую кляксу с двумя прорезями глаз и ехидной ухмылкой.

Что, принцесса?

Я просила меня так не называть.

Я просил не называть меня демоном, - возразил Тень.

Но это же твоё прозвище, сам сказал!

А принцесса - твоё.

Нет у меня прозвищ!

Я дал. Так что есть, принцесса. Что хотела?

Просить у Тени было неловко, с другой стороны, должна же быть от него хоть какая то польза, кроме вечного надсмотрщика?

Ты что-нибудь чуешь?

– А самой слабо?

– Ты же знаешь, что мои нынешние возможности не чета твоим.

– Значит, хочешь выехать на моем горбу?

– Нет. Подумала, что ты можешь помочь, но, раз тебе так сложно...

Тень прикрыла прорези, изображавшие его глаза, и "принюхалась".

Я напряжённо ждала, хотя чувство самосохранения буквально вопило: здесь не чисто!

Провалиться бы этому майору с его отчётами и белобрысой мордой!

Уходи, Принцесса, - коротко ответил демон минуту спустя.

Что здесь?

Не знаю, но что-то есть. Тебе с этим не справится, нужны ваши боевики.

Спаси...

Поблагодарить Тень я не успела.

Оно выросло словно из пола.

Синее, мерцающее нечто, похожее на огромное облачко пара.

Я, не отводя взгляда от паранормального явления, попятилась назад. Странное облачко дернулось и поплыло на меня.

Я рванулась наружу, но... Уже толкнув дверь, почувствовала, как сквозь меня проходят тысячи крохотных электрических зарядов...

А дальше наступила темнота.

***

Очнулась я совсем нетривиально, полулёжа на коленях красавца-мужчины, склонившегося на мной.

Хорошая картинка, но какая-то нереальная, подумалось мне.

Стоило моему зрению сфокусироваться, как красавец мужчина мигом превратился в господина вредное новое начальство, по чьей милости я попала под раздачу.

Начальство же, узрев меня в сознании и при памяти, растеряло встревоженный вид и хмуро поинтересовалось:

Вы действительно так безнадёжны, или прикидываетесь?

Вы о чем?

Зачем нужно было лезть в объект исследования одной?

Но как же.. это же ваш приказ!
– вскипела я.

Я приказал осмотреться и составить отчёт, а не лезть куда попало!

Но... это место ощущалось странно, и я приняла решение осмотреться получше.

Вы должны были отметить в отчёте свои подозрения, а не разбираться самостоятельно. А если бы вас убила эта тварь?

Возразить, откровенно, было нечего, только:

Кстати, - хрипло спросила я, - что это была за тварь?

Фантом, - в руке майора, прямо перед моим носом, мелькнула УМКа, слабо мерцающая мертвенно-голубым цветом.

Значит, напавшая на меня сущность в кристалле. Хорошо... Вот только:

Всего лишь фантом?!

Не всего лишь фантом, - снисходительно объяснили мне, - а боевой фантом, призванный из-за Грани*, и приставленный охранять данный особняк от воров и прочих нежелательных гостей! Хорошо ещё, вы не вошли в дом, заклинание вытолкнуло вас на пороге, а то бы гуляло тут свеженькое приведение.

Я промолчала. Не потому, что мне не было что ответить, как раз таки было.

Просто озвученная информация требовала неспешного обдумывания.

Я же была в доме. А майор думает, что нет. И что тогда правда - фантом не так опасен, как сказал майор, или мне в очередной раз повезло ?

Я попыталась встать. Лежать на коленях начальства было, несомненно, удобно и, чего таить, волнительно, все же не каждый день такое случается со мной, но я ни на миг не забывала, что к удобным коленям прилагается и само начальство, к которому я пока испытывала странные чувства.