От этих мрачных мыслей меня отвлекла суровая действительность – я понял, что замерзаю все больше, а ног и рук как будто нет – так они затекли. Вдобавок к этому, бедра и особенно ягодицы ныли от побоев, жутко хотелось есть. Наверное, от голода и дикой усталости я и потерял сознание…

========== Нежданное спасение ==========

Приходил в себя я, чувствуя, как кто-то бьет меня по щекам. Открыл глаза и с удивлением увидел лицо сына одного из разбойников. Хотел, было, спросить, не вздумал ли он меня, наконец, изнасиловать, но тут почувствовал, что ноги и руки больше не держат цепи. Оглядевшись, я понял, что лежу на полу, начал растирать щиколотки и запястья, морщась от боли – от цепей остались четкие следы на коже.

— Бандиты сжалились надо мной?— спросил я, сев – теперь холодного пола касались только ягодицы и ступни.

— Я снял с тебя цепи без их ведома,— тихо отозвался парень,— сейчас они спят, а я заметил, где Семен ключи оставляет. Вот.

Он протягивал мне хороший кусок хлеба, улыбаясь какой-то детской улыбкой. При виде еды желудок мой так подвело от голода, что я, мгновенно выхватив хлеб, жадно принялся глотать его, почти не жуя – таким голодным я еще не был! Но хлеб кончился очень быстро, лишь немного утолив мой голод, и я разочарованно огляделся в поисках добавки.

— Это все,— произнес парень,— мой ужин и завтрак. У отца и других бандитов я брать не решился.

— Решил голодать, чтобы покормить грязную шлюху?— спросил я с горькой иронией в голосе – слова отца парня очень хорошо врезались в память, усиливая общий негатив испытанного у бандитов.— А отпустил зачем? Чтобы развлечься со мной, а потом снова заковать, когда уйдешь?

— Вовсе ты не шлюха,— произнес, к моему удивлению, парень,— и я не буду тебя насиловать – хватит уже и того, что с тобой отец и его дружки сделали.

Эти слова меня удивили – очень уж отличались от мнений остальных людей, которых я здесь встречал. Невольно я вновь порадовался тому, что этот парень не был похож на своего отца и других бандитов, о чем и сказал ему, добавив:

— Но зачем ты тогда отпустил меня?

— Чтобы ты смогла добраться до ближайшей деревни,— отозвался, к моему удивлению, парень,– или ты хочешь здесь остаться?

— Если слова твоего отца про участь шлюх — правда, тогда я лучше останусь – проживу чуть дольше.

— Я не про ту деревню говорил, из которой ты сбежала, а про другую. Она находится в трех километрах отсюда, надо пройти этот лес и еще один за ним. В той деревне живет один знахарь, который лечил меня в детстве – ты сможешь скрыться у него. Он и рубцы твои залечит. А бандиты тебя в той деревне не найдут – она большая, в нее сунуться не посмеют, даже если и подумают, что ты там. Скорее всего, будут искать возле той, откуда ты пришла.

Я поразился тому, что он уже все спланировал. Оставалось одно «но» — что будет с самим парнем после моего побега?

— Я пойду вместе с тобой,— отозвался парень тут же, едва я озвучил свое опасение,— все равно не быть мне бандитом, чтобы отец не думал и какие бы усилия не прилагал, чтобы сделать меня своим подобием. А ты одна, без друзей и родственников в деревне, и тем более, в лесу не выживешь.

Я преисполнился благодарности к этому парню, собрался, было, поблагодарить, но сообразил, что не знаю его имени.

— Василий,— представился он, когда я спросил у него, назвав прежде свое имя,— и благодарить не нужно – я ведь не хочу, чтобы отец и другие бандиты и дальше использовали тебя и унижали. Хватит уже того, что тебе пришлось пережить.

Я согласно кивнул, поднялся на ноги…. И только сейчас вновь осознал, что на мне нет ни клочка одежды. В таком виде меня ни в одной деревне нормально не встретят…

Оказалось, что и это Василий учел – он отдал мне широкую и длинную рубашку не первой свежести, порванную в нескольких местах. Но я обрадовался ей – по крайней мере, все те части тела, которые у женщин не принято выставлять напоказ, оказались прикрыты тканью.

— Бежим сейчас, пока они не проснулись,— произнес парень, когда я оделся и одобрил свой наряд,— сейчас ранее утро, и уже достаточно светло. Следуй за мной.

Тихо выйдя из каморки, он прокрался к входной двери – я следовал за ним неотступно. Вместе мы вышли в утренний лес. Только-только рассвело, было довольно холодно, и я поежился.

— Беги за мной,— прошептал Василий, затворив дверь домика,— нужно как можно быстрее убраться подальше отсюда.

Два раза повторять не пришлось – я тут же подорвался вслед за парнем. Но сделав два шага, остановился, вскрикнув от боли – со всей силы наступил на валяющуюся под ногами ветку. Их было в лесу полно, и я растерянно посмотрел на Василия, ожидая помощи. Он все сразу понял, молча снял с себя обувь типа лаптей, протянул мне…. Они оказались большими для меня, но привередничать я не стал – быстро приноровился к ним и побежал вновь вперед, за Василием. Он мчался так, словно и не снимал свою обувь, но скоро ему пришлось сбавить темп – я совсем выбился из сил и согнулся пополам, тяжело дыша и держась за бок.