— Идем быстрым шагом,— решил парень,— останавливаться сейчас нельзя.

Живо представив гонящихся за нами бандитов, я поспешил вперед, даже обогнав Василия. Ненадолго, конечно – хоть я и был парнем, но тело девушки, видимо, не сильно развитое физически, не дало мне показать свою скорость. Хотя скорость я смог сохранить такую, чтобы идти вровень с Василием.

В какой-то момент я хотел спросить, сколько еще нам идти, но, только взглянув на сосредоточенное лицо парня, передумал – он, наверное, сейчас вспоминает дорогу к деревне, и я ему только помешаю.

К моей радости, вскоре мы вышли на тропку, и теперь не надо было продираться, то и дело, через густой кустарник. Василий явно воспрял духом и даже замедлил шаг, улыбнувшись мне.

— Половина пути пройдена. Совсем скоро будет деревня.

— А что мы скажем, когда к твоему знахарю придем?— спросил я.

— Что спасаемся от бандитов и просим остаться на день-два,— отозвался Василий уверенно,— ты – моя сестра, собирала ягоды, когда тебя забрали к себе бандиты, проходящие мимо. Я, твой единственный родственник, искал тебя до тех пор, пока не набрел на избушку, где ты и была, связанная, в клетушке. В свою деревню мы вернуться не смогли – услышали голоса бандитов с той стороны и пошли наугад.

— Неплохая история,— хмыкнул я, поразившись тому, как складно все выходило у моего спасителя,— а твое знакомство со знахарем в детстве сюда вписывается?

Василий кивнул.

— Мы тогда с отцом как раз в той, откуда ты пришла, деревне жили. В бандиты отец пошел года 4 назад – тогда жуткий неурожай был, мы всю еду маменьке отдавали, а она при родах померла, вместе с ребеночком. После этого отец в лес, на промысел, подался, а там бандитов и встретил. Присоединился он к ним от безнадежья, и меня с собой взял.

Я неловко посочувствовал парню, после чего разговор сам собой увял.

Через некоторое время мы вышли из темного соснового леса в березняк, где на первом же шагу меня ослепил луч солнца, брызнувший из-за крон деревьев. Засеребрилась на траве и листьях кустарника роса, то тут, то там издавали заливистые трели птицы…. Тропа значительно расширилась и совсем скоро вывела нас на опушку леса, к окраине деревеньки. Не было видно ни души на улочках, стояла тишина, но стоило нам с Василием приблизиться к первому дому, где-то неподалеку прокукарекал петух. И в ответ ему залаяла собака, почуяв нас, ей начали вторить соседские собаки. Василий торопливо подошел к двери маленького, добротно сделанного домика, и громко постучал.

Я ждал вопроса «кто?», привыкнув к этому после жизни в городе. Но, почти сразу же, к своему удивлению, увидел, как дверь открылась, и на пороге возник худой старик с седыми волосами и бородой, в длинной рубахе, каких-то шароварах и сапогах. Ясно-серые глаза старика, окруженные сеткой морщин, как и все лицо, хорошо оглядели меня и остановились на Василии.

— Здравствуйте, дедушка Еремей,— произнес с почтением мой спутник,— пожалуйста, выручите нас, укройте от бандитов лесных. Я сестру свою, Алину, насилу от них спас, они за нами погнаться могут…

— Тогда входите не медля,— произнес старик, посторонившись,— а тебя как звать? И откуда знаешь меня?

Василий представился, добавив, что он, Еремей, его когда-то крепко выручил, излечив от недуга.

— Теперь вспомнил,— улыбнулся старик, кивнув, закрывая дверь на засов,— тогда травы мои дело быстро поправили, тебя на ноги поставили.

— И сейчас помочь могут,— отозвался Василий, подойдя ко мне. Задрал край рубашки так, что стали видны рубцы на бедрах и обнажился мой исполосованный зад.— Бандиты сестру мою плеткой хлестали, и не раз. Вы можете рубцы залечить?

Я увидел удивление на лице старика – он подошел ко мне, вглядываясь в рубцы, но трогать их, к моей радости, не стал.

— От моих настоев травяных уже завтра эти рубцы исчезнут,— пообещал он, едва Василий опустил край рубашки – мои ягодицы и бедра снова оказались прикрыты тканью.— Ложись на лежанку мою, Алина, отдохни. А я настой целебный приготовлю.

Я кивнул и с максимальным удобством утроился на низкой кровати. Положил голову на руки, думая о том, что все начало налаживаться. Но было бы еще лучше выбраться из этого места в настоящее – только как?

Придумать подходящий способ я не успел – очень намаялся в каморке и по дороге сюда, и быстро уснул.

Проснулся я от голода, и, только открыв глаза, почуял аппетитный запах вареной картошки. Старик, отойдя от печи, протянул Василию, сидящему за столом, миску с картофелинами и куском хлеба, и, заметив, что я не сплю, улыбнулся мне.

— Хорошо спалось?— спросил он, наполняя еще одну миску дымящимися картофелинами.

Я кивнул, принимая сидячее положение и надевая рубашку, которой до этого были прикрыты моя спина и ягодицы – теперь они почти не ныли, к моей радости.