… -А теперь – в пещеры,— произнес Юкумба, когда Юля вновь вернулась сознанием в реальность после череды воспоминаний о раннем детстве девочки, которую изнасиловал лесник, и смутных образах моря,— нужно поспешить, иначе ты не сможешь нормально тренировку завершить.

Юля несколько удивилась, услышав эти слова, но подчинилась, и в темпе направилась через лес к пещерам. Вскоре она и Юкумба очутились в изумрудном полумраке тоннеля. Ангел буквально полетел вперед, Юля старалась не отставать, бросив на это все свои силы…. И вздохнула с облегчением, когда Юкумба, наконец, остановился посреди одной из тренировочных пещер.

— Теперь я минуты три буду в себя приходить,— выдохнула девочка, согнувшись пополам,— мое дыхание еще нескоро сравняется с дыханием спящего человека.

Юкумба терпеливо дождался, пока Юля отдохнет, и неторопливо заговорил:

— Сейчас ты находишься на перекрестке судеб, и можешь быть лишь свидетелем тех давних событий, в которых принимала возможно, не самое активное участие. Свыше дюжины жизней уже прожиты тобою, открыты тебе пока что пять из них. И, прежде чем идти дальше по этой туманной дороге, тебе нужно соединить в единую цепь те воспоминания, что уже открыты тебе. Начнем…

Юля едва расслабилась, закрыв глаза, как ощутила, что вся пещера содрогнулась. Мгновенно вскочив на ноги, девочка заозиралась по сторонам, пытаясь определить источник звука. И, выяснив, куда бежать, устремилась туда, забыв о тренировке и Юкумбе.

Мимо нее с невероятной быстротой проносились бирюзовые блики, мелькали развилки, которые Юля игнорировала, полностью полагаясь на свой слух. И он ее не подвел – совсем скоро Юля добежала до той пещеры, где, как оказалось, развернулась битва – не меньше двадцати ангелов Пещер Ненависти и Лесов Надежды защищали своих воинственных подопечных, что схлестнулись друг с другом, со скоростью звука перемещаясь в воздухе пещеры.

— Ты не должна быть здесь,— произнес Юкумба, оторвав Юлю от созерцания разгоревшейся битвы,— пойдем отсюда – тебе все равно нельзя в битве участвовать.

Юля почти не услышала эти слова – она зачарованно смотрела на бирюзовые и изумрудные сполохи, появляющиеся от столкновения лучей. Пыталась увидеть лица людей, но они двигались слишком стремительно, и даже фигуры были едва различимы.

Темп схватки становился все стремительнее, искры сыпались во все стороны…. А в какой-то миг две дюжины мощных, серебряных лучей прошили воздух пещеры, четко попав в воюющих, остановили битву. Люди опустились на пол пещеры, рядом с ними появились ангелы – все смотрели в одну сторону с напряженными лицами. Юля оглянулась, и увидела окруженного сияющим серебристым ореолом Зе-Йерана, чье лицо, что девочка помнила невозмутимым, источало холодный гнев.

— Я не вмешиваюсь в дела ангелов и их подопечных без должного повода, но вы не оставили мне выбора,— раздался голос Зе-Йерана,— чтобы не допустить такого произвола вновь, я накажу зачинщика. Симон, ты отлучаешься от Лесов Надежды, и отныне все твои тренировки будут проходить только в пещерах. И всю следующую неделю ночей ты отстраняешься от Тернистых Садов. Повторится подобное – я произнесу Слово Забвения и лишу навсегда тебя права тренироваться в Тернистых Садах.

Лицо Симона, только что источающее неприязнь, смертельно побледнело. С видимым усилием он кивнул, и разжал сжатые в кулаки ладони. Но его ангел не желала смириться так просто — появившись рядом с Симоном, окутанная изумрудными одеяниями, она произнесла мелодичным, но холодным голосом:

— Такое больше не повторится, Советник Зе-Йеран. Но мой подопечный виноват в происшедшем не меньше подопечного Мару.

— В тебе,Сандра, как и твоем подопечном, играет гордыня,— произнес Зе-Йеран,— и если вы сами не можете искоренить ее, я буду вынужден помочь вам. Подопечный Мару – не ваша забота, и уж тем более, не моя. Мне доподлинно известно, что он лишь защищался, а не нападал, так что наказание постигнет только вас. Конечно, Айденис может решить иначе.

Сандра и Симон послушно склонили головы, направившись к выходу из пещеры. Юля увидела, каким взглядом Симон посмотрел на Максима, и внутренне содрогнулась.

— Мы окончательно утратили возможность начать тренировки в пещерах сегодня,— услышала Юля полный осуждения голос Юкумбы,— тебе лучше к мосту Сомнений идти – времени остается слишком мало.

Юля кивнула и двинулась следом за Юкумбой. И думала о битве, пока не увидела, что мост прямо перед ней.

— Буду ждать тебя завтра ночью,— произнес Юкумба,— и не спущу глаз с тебя весь день.

Юля чуть улыбнулась, одобрительно кивнув. Увидела, как облик Юкумбы скрыл туман…. И провалилась в сон…

…— Пожалуйста, отпустите меня!— с отчаянием в голосе выкрикнула девушка – вжавшись в стену от ужаса, она смотрела неотрывно на скалившихся издевательски-злобно парней, медленно приближающихся к ней.— Умоляю…

— Ну, уж нет,— отозвался один из них, поигрывая заточенным стальным ножом,— ты нам приглянулась, малышка, и теперь мы так просто тебя не отпустим. Только после того, как вдоволь развлечемся с тобой. Или ты против?

Гнусный смех его дружков последовал после – девушка в ужасе замотала головой, решив стоять до последнего. Завизжала пронзительно, едва к ней попытались прикоснуться…