Проснувшись, она некоторое время пребывала в недоумении, пытаясь понять, куда попала. Наверное, оттого, что в домике значительно потемнело – за окном сгущались сумерки.

Скрипнула дверь, заставив девочку вздрогнуть – в хижине появился хозяин с большой связкой поленьев. Он положил поленья рядом с очагом, затем закрыл дверь, и, подойдя вновь к очагу, начал греть руки.

Девочка осознала, что засиделась, и, встав, произнесла:

— Спасибо, что приютили меня, позволили отогреться. Но мне пора.

Лесник повернулся к ней, загородив собой дверь – глаза его странно блеснули.

— Ты останешься здесь,— сказал он глуховатым голосом,— я хочу, чтобы ты как следует отблагодарила меня.

— Отблагодарила?— переспросила она с зарождающимся непониманием в голосе,— что это значит? У меня ведь ничего нет….

Лесник странно ухмыльнулся, покачав головой. Медленно направился к ней…. Девочка поняла, что ничего хорошего ее не ждет, попыталась пробиться к двери…. Но лесник молниеносным броском оттеснил ее к окну, заставил в ужасе вжаться в стену…

— Пожалуйста, отпустите меня!— произнесла она в отчаянии – слезы ручейками побежали из глаз,— мне нужно домой! Прошу вас…

Но лесник словно не слышал ее – еще более зловеще улыбнувшись, он вплотную приблизился, протянул к девочке руки…. Она дико завизжала, пытаясь ударить его, но не преуспела – лесник сжал ее, как в тисках, в железных объятиях, словно не заметив сопротивления. Она поняла слишком поздно, как он хочет, чтобы она его отблагодарила – когда почувствовала, что лесник решил покуситься на ее невинность. Все ее попытки помешать были тщетны – минуту спустя он грубо овладевал ею, насилуя. Девочка издала истошный, дикий крик, и потеряла сознание от пронзившей все ее существо боли…

Юля почти вернулась сознанием в Леса Надежды, когда услышала голос, звучащий в сознании:

— Задача твоя сложна, Юля, и теми методами, что уже знакомы тебе, ее не выполнить. В твоей душе слишком много мрачных воспоминаний – они сильно ослабляют тебя. Я могу сделать их твоей силой – если стану твоим хранителем….

Образ Хиджи возник в ее сознании и пропал – Юля вновь видела деревья и солнце над головой. Только что виденное словно забылось – девочка думала только о том, принять ли предложение Хиджи…

— Эти слова Хиджи – уловка, ведущая в ловушку,— услышала Юля голос Юкумбы,— не поддавайся им — истинная сила твоего духа в наполненных радостью воспоминаниях. Их меньше, чем воспоминаний с негативными эмоциями, но они есть – тебе нужно лишь разграничить их от наполненных негативом, закрепить в своей памяти. Со временем ты добьешься этого. Мы попробуем прямо сейчас.

Немного помедлив, Юля вновь легла на траву, расслабилась, уйдя в себя…. Но не увидела воспоминаний, а услышала голос Юкумбы:

— Сейчас ты ушла еще дальше по дороге воспоминаний, чем вчера ночью. Увидела целый эпизод, в начале которого была пьянящая радость, а в конце – тьма негатива. Эти две параллели тебе необходимо разграничить в своем сознании. Погрузись снова в это воспоминание, и в момент угасания положительных эмоций вернись мысленно к началу эпизода. Образуется замкнутый круг, в котором не будет места негативным воспоминаниям.

Юля выполнила совет Юкумбы, и, увидев, что солнце только-только начинает скрываться за тучами, вернулась к той сцене, где она вместе с сестрами перебегала от куста к кусту. И теперь ни образа лесника, ни событий в его доме больше для Юли не существовало…

— Хорошая работа, Юля,— похвалил девочку Юкумба, одобрительно улыбнувшись,— ты сделала все безупречно, с первой попытки.

— А теперь мне пора возвращаться на землю,— произнесла девочка, поднимаясь на ноги.

Юкумба заметно удивился.

— Ты научилась чувствовать здешнее время? Как смогла узнать, что время ночи подходит к концу?

— Интуитивно,— пожала плечами Юля,— а что?

— Должно пройти порядочно времени, прежде чем человек сможет подстроиться под течение времени здесь, в Тернистых Садах. Но видимо, это правило не относится к тебе. Неудивительно, если учесть, что сказал сегодня советник Зе-Йеран. Наверное, знает это и Хиджи, раз так рвется к тебе в защитники.

— Мне все равно,— отозвалась Юля беспечно,— я от тебя не откажусь, ведь ты мне уже очень помог. Я пройду с тобой долгий путь, пока ты не станешь для меня Другом-Советчиком.

— Ты очень хочешь этого,— отметил ангел,— что радует меня. Конечно, это произойдет не скоро, но когда-то случится наверняка.

Так, разговаривая, Юкумба и Юля шли через лес. Никого по дороге они не встретили, в пещерах – тоже.

— Я абсолютно уверен, что ты еще услышишь Хиджи,— произнес Юкумба, едва Юля перешла мост Сомнений,— он будет пытаться зачаровать тебя обещаниями скорейшего решения твоей проблемы. Но не верь ему – все его старания – для него самого, ты ему нужна только для продвижения.