Мальчик не ответил, просто сжал руки в кулаки. А парни, между тем, начали окружать его. Вот один сделал ложный выпад, отвлекая на себя внимание мальчика, в то время второй со всей силы ударил мальчика по лицу. Он вскрикнул от боли, из разбитого носа на землю закапала кровь…

— Сволочи,— процедил он,— слабо один на один, да?

Парни его проигнорировали – навалились разом, пиная со всей силы…. Мальчик пытался бороться, но преимущество было не на его стороне – и вскоре лежал на земле, скорчившись, защищая от жестоких ударов голову руками…

Юля, так и не увидев лица мальчика, в следующий миг поняла, что вновь смотрит на гладь Озера Судеб. И понимала, насколько тяжелая доля у одного из тех, кто был когда-то ее сыном…

— Почему я не увидела его лица?— спросила Юля у Зе-Йерана.

— Озеро Судеб подчиняется только мне,— отозвался тот холодно,— ты и так увидела в нем много. И лишь от тебя зависит, как ты полученным знанием распорядишься.

Юля устремилась назад на тренировочную пещеру, понимая, что распоряжаться особо нечем. Она никогда не видела места, похожее на то…

Едва Юля зашла в пещеру, здесь появился Юкумба. И выражение его лица крайне не понравилось Юле.

— Идем к мосту. Времени совсем нет.

— Юкумба, что…

— Еще немного – и ты на землю не вернешься. Быстрее!

Таким тоном Юкумба с ней еще не говорил – и Юля, осознав, что сейчас с ним лучше не спорить, поспешила за ангелом. Он ни разу не обернулся, словно забыл о ней. И только когда Юля пересекла мост, вновь начал говорить:

— Ты совершила большую ошибку, заглянув в Озеро Судеб. Зе-Йеран предупреждал, но ты его не послушала. Узнала то, что знать не следовало, и теперь твою судьбу будет решать Айденис. Наверняка тебя исключат из Тернистых Садов.

Юля, было, запротестовала, но Юкумба продолжил:

— Пока ты отлучаешься на неделю – будет время подумать о своем своеволии. По истечении этого срока ты узнаешь решение Айденис. А теперь иди.

Юля, ошеломленная услышанным, не нашла, что возразить, и лишь смотрела, как Юкумба исчезает…

6.04.День.

Следующая неделя стала для Юли медленной пыткой – даром, что начались каникулы, и она целыми днями отдыхала. Она так привыкла каждую ночь попадать в Тернистые Сады, что теперь, когда это стало невозможно, она чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Все ее мысли были о Тернистых Садах, а по ночам ей снилось, что Айденис изгоняет ее из садов, а после говорит Слово Забвения….

— Ты изменилась, Юля,— говорила ей Настя на седьмой день отлучения от пещер, когда пришла к ней в гости – сама Юля никого не хотела видеть и впустила подругу с большой неохотой,— в гости не заходишь, смотришь так, словно я тебя чем-то обидела…

— Ты тут ни при чем,— покачала головой Юля,— просто сны о Садах кошмарами заменились.

— Без всякой причины?

Юля мрачно кивнула, думая, что это навсегда, если Айденис столь же суровая, как и Зе-Йеран…

7.04.Ночь.

… — Ну что, Юкумба? Какое наказание меня ждет?

— Скажу, когда до поляны дойдем.

В голосе Юкумбы была непривычная сталь, поэтому Юля не решилась спорить, последовав за Юкумбой. Совсем скоро они достигли Лесов Надежды, и, через некоторое время, Юля опустилась на траву одной из тренировочных полян.

— Айденис, даже принимая во внимание тяжесть твоего проступка, не стала тебя сурово наказывать. Твое наказание – неделя отлучения от пещер.

Юля вздохнула с облегчением, обрадовано улыбнувшись.

— Но Айденис не нравится, что ты начала нарушать правила, едва попала в Тернистые Сады. Еще два таких проступка – и ты перейдешь на попечение Хиджи.

— Что?!— в ужасе переспросила Юля,— ни за что! Я не хочу, чтобы ты покидал меня, не хочу быть подопечной Хиджи!

— Видимо, это все – просто слова, раз ты так подвела меня,— парировал Юкумба с укором в голосе,— мне ведь совсем не льстит, что тебя наказали…

Юля почувствовала, что ее щеки горят, а в душе разгорается едким пламенем вина.

— Прости, Юкумба,— прошептала она, едва сдерживая слезы,— я забыла о твоих словах, поддалась соблазну…. Я не знала, как строго это карается…

— Надеюсь, тебе пригодится то, что ты узнала,— произнес Юкумба с поразившим Юлю холодом в голосе,— и ты не пожалеешь, что пошла на такое безрассудство.

Юля покачала головой, не желая говорить правду. И тихо заплакала, чувствуя себя последней мразью…

— Еще немного – и ты не сможешь в Тернистых Садах оставаться,— произнес Юкумба более мягким тоном,— не надо слез, Юля, успокойся. Я не держу на тебя обиды, просто хочу, чтобы ты поняла, что не все, чего хочется, должно исполнится очень быстро. Если постоянно идти за соблазнами, ни к чему хорошему не придешь.