К ее облегчению, Настя в правдивости этих слов сомневаться не стала. Юля думала, она уйдет, доев яблоко, но Настя, выкинув огрызок в мусорную корзину, вернулась вместе со своим рюкзачком.

— Не против, если я с тобой посижу?

Юля едва смогла кивнуть от потрясения – до этого она два месяца сидела в одиночестве, а тут к ней набиваются в соседи! Это странно…

— Ты же с Катей постоянно сидишь,— произнесла Юля,— или с Викой…. Они то и дело спорят, кто будет сидеть с тобой на уроках!

— Я с ними поссорилась,— отозвалась Настя, помрачнев,— но это не важно, ведь теперь я могу пообщаться с тобой. Раньше я считала тебя немного странной, но сегодня поняла, что ты неплохая девчонка. Смогла на ходу придумать сказочку про кота, которого у тебя нет даже!

Юля кивнула, удивившись проницательности одноклассницы.

— Верно. Но он был, до переезда, и, когда начинал беситься, казалось, что в доме начался смерч.

Настя улыбнулась.

— Понимаю – у меня уже три года кошка живет, и часто подобное вытворяет. Но она очень ласковая, вместе со мной спит, и я ее очень люблю. А почему ты сейчас кота не держишь?

— Убежал прошлым летом,— отозвалась Юля несколько печально,— мы его искали, но так и не нашли.

Настя сочла, что эта тема неприятна Юле, и прекратила расспросы, начав готовиться к уроку – ребята начали возвращаться из столовой. А Юля привыкала к мысли, что Настя теперь будет сидеть с ней. Удивительно, как легко с ней – будто они давно знакомы…

— Что это ты решила сесть с ней?— прервал ее раздумья резкий голос Кати – девочка сузила карие глаза,— подумаешь, повздорили немного – это не повод так дуться!

— А я и не дуюсь,— отозвалась Настя спокойно,— просто не хочу больше сидеть ни с тобой, ни с Викой. Из-за вас я сильно съехала по всем предметам, а моим родителям это не нравится. Юля точно не будет меня отвлекать. Да и списывать у меня – тоже.

Катя, злобно усмехнувшись, презрительно бросила:

— Эта оборванка? Да она говорить едва умеет! И воняет от нее за три версты…

— Она хорошая девчонка,— сказала, как отчеканила, Настя, потемнев лицом,— подумаешь, не носит таких нарядов, как вы…. По одежде судят только пижоны, настоящая сила и красота человека – в его душе. У Юли эта красота точно есть, я из разговора только поняла – то, чего вам недостает.

Катя и Вика, блеснув глазами в гневе, чуть не кинулись на Юлю и Настю, но два мальчика поспешно загородили им дорогу.

— Я поддерживаю Настю,— сказал один – Виталя – симпатичный мальчик с короткими каштановыми волосами и карими глазами,— вы постоянно за спиной Юли говорите всякие гадости, но все это – просто клевета.

— Согласен,— произнес Миша — второй из мальчиков, с ежиком светлых волос и глазами чайного цвета,— мне тоже это не нравится, потому, что я могу сказать о Юле только хорошее. И всегда буду готов защитить ее от вас.

Преимущество теперь было не на их стороне, и Кате с Викой пришлось это признать. Они вернулись на места, недобро сверкнув глазами в сторону Юли.

— Спасибо за помощь, ребята,— поблагодарила мальчиков и Настю Юля,— я и не думала, что вы мне поможете.

— С радостью, Юля,— улыбнулся Виталя,— всегда готов прийти на помощь еще раз.

Тут прозвенел звонок и ребята поспешили сесть на места. А Юля радовалась тому, что кто-то захотел прийти к ней на помощь…

…— Я и раньше обрывала их, когда они обзывали тебя,— говорила Настя Юле после уроков, когда они одевались,— а вчера это меня так вывело из себя, что я с ними поссорилась. Но даже рада этому — теперь буду с тобой дружить.

— Я тоже очень рада,— произнесла Юля,— ты – первый друг, который у меня появился со дня переезда.

— Давай сейчас ко мне?— внезапно предложила Настя, введя Юлю в ступор,— родителей еще долго не будет, и я смогу с тобой пообщаться. Что скажешь?

Юля, потрясенно остановившись на месте, через несколько секунд смогла медленно кивнуть.

— Хорошо. Заодно и пообедаем – могу поспорить, ты очень есть хочешь.

На этот раз кивок Юли был намного энергичнее – она за весь день съела только один бутерброд и уже давно хотела есть…

«Это был действительно удачный день,— думала Юля перед сном, лежа в кровати,— можно сказать, все мечты сегодня сбылись».

Она вспомнила, как весело ей было в компании Насти, и в подъезде она не встретила банду, когда домой возвращалась…. И счастливо улыбнулась – пускай один день, но наполненный радостными событиями, укрепил ее веру в свои силы. Теперь она была уверена, что найдет выход из неблагополучного положения…

5.03.Ночь.

…— С возвращением в Тернистые Сады, Юля,— приветствовал Юкумба девочку,— я рад, что тренировка, прошедшая той ночью, привела к улучшению твоей ситуации. Вера в твоем сердце значительно окрепла.